– Как пожелаешь. Отряд, следуй за мной обратно в заросли, добыча нас сама найдёт, – приказал Альварес, но прежде чем спрятать свою армию, Диего попросил поверженных ребят из седьмого отряда не рассказывать о их месте дислокации другим.
– Можешь на нас положиться, я как командир седьмого отряда ручаюсь за своих и даю тебе честное пионерское слово! – пообещал Кирилл.
– Они за холмом, ребята, они за холмом, честное пионерское, – смеясь, Александра пародировала Кирилла, который обещал своему отряду пять минут назад неожиданно напасть на врага.
– Пошли уже, – Кирилл махнул рукой, подзывая к себе товарищей.
Следуя по узкой тропинке, ребята столкнулись с четвертым отрядом.
– А ну расступись, детвора! – толкая пионеров седьмого отряда, проход себе и своему войску расчищал командир четвертого отряда Владислав Романов, взявший на себя роль лидера после исчезновения Мишки Куряки. Добравшись до Александры, он остановился.
– Освободи проход, солдат.
– Я девочка и никакой вовсе тебе не солдат!
– Хорошо, освободите проход, товарищ девушка.
– И не подумаю, сам обойдешь.
– Напросишься, Харитонова, ой напросишься!
– Что вы в самом деле, ребят, да обойдите вы её уже своим отрядом, – попросила Вера.
– Не припомню что-то я, чтобы Суворов Альпы обходил.
– Во-первых, не фамильярничай, во-вторых, я не Альпы, а в-третьих, ты не Суворов! – возразила Саша. Вера что-то шепнула на ухо Владу, и тот, смеясь, приказал своим обойти Александру. Вскоре весь четвертый отряд, миновав узкую часть тропы, оказался за небольшим перевалом.
– Эверест! – восхитилась Александрой Ирина.
– Чего Верочка ему такого сказала заветного, что он Сашку обошел всем своим войском, да ещё и через колючие кусты лез? – бубнил себе под нос Серек.
– Тоже мне ворчун нашелся. Он во мне опасность увидел, сильного конкурента. И, поджав свой облезлый хвост, бежал с поля боя на четвереньках, – купаясь в лучах славы, хвалила сама себя Саша Харитонова.
У входа в седьмой корпус ребят встречала Мария Викторовна.
– Как вы?
– Ничего вроде, только обидно немного, что первыми выбыли, – произнес Борис.
– Вы сегодня девочек навещали? – спросила Машу Вера.
– К ним по-прежнему не пускают, говорят, карантин.
– Какой ещё, к черту лысому, карантин, они же не язву сибирскую подцепили, в самом деле! – возмущаясь, ругался Йозик, что, кстати говоря, от него никто не ожидал.
– О чем судачите, товарищи? – Альварес спешил к своим друзьям, которые его не ждали так скоро.
– Однако Владик-то стратег, – отдала должное Александра военному ремеслу Романова.
– Стратег-то он, может, и вправду ничего себе так, только о нашем расположении заранее знали, они напали на нас со спины, – отметил Диего.
– Вот вам и Эверест, в общем, так себе сопочка, – обрадовался Борис поражению гордыни Александры.
– Вера, Вера, я ведь честное пионерское Диего давал… – обиделся на Матросову бывший полководец Кирилл.
– Я как лучше хотела, думала конфликта избежать. А вы! – Вера, закрыв лицо руками, заплакала, побежав в сторону своего корпуса.
– Пусть поплачет немного, может, хоть в следующий раз выводы сделает, – подытожил Серек.
После обеда был выявлен победитель «Зарницы», им оказался четвертый отряд. Помимо основной награды, переходящего кубка, победители получили по двойной порции компота и несколько больших вкусных арбузов, врученных в столовой на обеде. Конечно же, пионеры поделились арбузами с другими ребятами. В столовой было шумно как никогда, пионеры обсуждали все перипетии прошедшей «Зарницы» и просто общались между собой, перебегая от одного стола к другому.
– Да если бы не мой хитрый манёвр в обход врага, нас бы на кусочки разорвали. – Глыба, а не человек, забежал в самую гущу моей роты и сорвал со всех погоны! Хорошо, что всё заканчивается хорошо, – Влад достал из карманов своих брюк рваные бумажные погоны Альвареса и бросил их на стол.
– Ему повезло, что вожатые не участвовали в «Зарнице», – сказал Якуб Макаренко.
– А то что бы? – ехидно спросила подруга Якуба Алина Залеева.
– Я бы ему эти погоны сдул!
– А если бы Витька Рыбка был на месте Альвареса? – как бы невзначай спросила Зинаида Молотова. Якуб схватился обеими руками за алюминиевую ложку и поломал её.
– Сила есть, – произнесла Зина, встав из-за стола и направившись к столу, за которым сидели её пионеры.
Тем временем за седьмым столом разглагольствовали молодые члены ячейки ОБСМ «Трепет».
– А где же Мария Викторовна? – волновалась Александра.
– Представьте себе, взяла поднос, водрузив на него картофельное пюре, котлету, целых два стакана компота и плюс один ломтик арбуза, понеслась к Верочке, дабы успокоить её чуткий нрав, – возмутился близнец Кирилл.
– До чего же сладкие! – с набитым арбузными семечками ртом бубнил Борис, не обращая внимания на отсутствие вожатой.
– Смотри не лопни, Борь, а то некому нам будет байки о твоём отце рассказывать, – ухмыльнулась Сара.