Трепет черных крыльев

— Мастера я нашла еще в мае, — грустно кивнула Мария. — Лучшего, Леньку… которого убили сегодня. Но он сказал, что сразу удалять нельзя. Это оказалось не просто тату, а тату в технике ирэдзуми, древней, сейчас ею уже никто не пользуется. Она травмирует кожу намного сильнее, чем современные иглы, потому мне и было так плохо. Нанесение ирэдзуми настолько болезненно, что ее обычно набивают месяцами, иногда и годами — по сеансу в неделю, чтобы успело зажить. Но меня, видишь, не жалели! Леня сказал, что до удаления нужно хотя бы месяц выждать. Я согласилась, а он еще все время отговаривал ее убирать.

— Почему? — удивился Павел.

— Ленька — фанат своего дела… был. Он профессиональный татуировщик, многое об этом знает. Он мне все втолковывал, что ирэдзуми — редчайшая в наши дни техника. Такие тату умеют делать только те, у кого этот секрет в семье передавался с древних времен, когда считалось, что ирэдзуми защищает от бед. Нарисуй на себе дракона — и он порвет твоих врагов, как-то так. Я ему еще говорила: «Лень, от чего меня может гейша защитить?»

— А он что?

— Доказывал, что это не гейша. Даже в энциклопедиях каких-то покопался и решил, что это Аматэрасу. У японцев она не просто богиня, а одна из верховных, повелительница солнца, одним словом, особа важная. Ленька даже легенду рассказал — как, обидевшись на брата, Аматэрасу однажды ушла в пещеру, и мир, лишенный солнца, погрузился в хаос. Всем остальным богам работать пришлось, чтобы она вышла из тьмы, и только тогда в мир вернулся покой. Но то, что это Аматэрасу, Леня почти наугад сказал. Просто она сияет, и феникс над ней — один из символов Аматэрасу, и меч с собой не каждая гейша таскать будет. Но даже если это она — эту дрянь нанесли на мою спину против моего желания. Я выждала, пока кожа заживет, уговорила Леню, на сегодня у нас был назначен первый сеанс. Но видишь, не сложилось.

Пока она говорила, Павел продолжал рассматривать татуировку. С покойным Леней он был согласен в одном: это была уникальной красоты работа. Вот только вряд ли кто-то потратил бы столько времени и сил, чтобы пометить ею потенциальную проститутку. Нет, этот рисунок следовало изучать не как произведение искусства. Теперь Павел искал любые знаки, способные объяснить, в чем его истинная ценность. Те, кто следил за Марией, не нуждались в красоте, им нужно было большее.

Ожерелье, украшавшее шею богини, и четки, которые держал в клюве феникс, были сделаны из повторяющихся бусин. На светлом кимоно просматривались едва различимые иероглифы. Золотой шнур, обрамлявший катану, изгибался наподобие римской цифры. На солнечном диске глаз различал полосы и пятна, расположенные слишком равномерно, чтобы быть ошибкой художника. Погибший мастер видел на спине Марии шедевр, а Павел вдруг понял, что перед ним послание, зашифрованное по правилам особого языка.

— Нам нужна помощь, — тихо сказал он.

— Это понятно, — фыркнула Мария. — Желательно армии!

— Нет. Желательно кодировщика. Кажется, я знаю, что это такое.

Мария все еще жила под охраной полиции, но Павел знал, что это ненадолго. Группировка, которая охотилась за ней, потеряла руководителей, а значит, скоро все будет кончено.

— Хочешь сказать, что моя спина — часть международного заговора? — усмехнулась она.

— Зря иронизируешь. Так и есть.

Кодировщикам пришлось повозиться, специалистов собрали из разных городов, но расшифровать послание удалось. На спине Марии была расписана целая преступная стратегия. Не просто имена жертв, а даты и время смерти, очередность, даже способ убийства. Все это было нужно, чтобы череда смертей влиятельных персон и несчастные случаи подорвали влияние корпораций, обесценили их акции, помогли конкурентам раздавить или поглотить их.

В Японии существовала преступная организация, создававшая такие стратегии для всего мира. На преступников охотились на нескольких уровнях, агенты Интерпола подбирались все ближе.

Когда заказ поступил от российской мафии, вопрос был не в том, как составить стратегию, а как передать ее. Электроника исключалась сразу, хакеров хватает везде. Послание с доверенным курьером? Но все доверенные известны властям!

А вот туристку, которая возвращается домой после каникул, не заподозрит никто. В самой татуировке нет ничего подозрительного, и потом, где еще наколоть ирэдзуми, как не в Японии?

Мария подходила им идеально. Одинокая; если она вдруг исчезнет, никто не хватится. У нее был нужный тип кожи — не слишком смуглая, достаточно здоровая и плотная, чтобы быстро восстановиться после процедуры.

В Москве ее поначалу не трогали — просто следили за ней. А когда впервые попытались перехватить, что-то пошло не так. Опытные наемники погибали при странных обстоятельствах. Сроки поджимали — операцию вот-вот пора было начать, а у них не было плана! Организация пошла на отчаянные меры, но и они ни к чему не привели.

Теперь все было позади. Потенциальные жертвы из черного списка предупреждены, несостоявшиеся убийцы схвачены. Скоро Марии должны были позволить вернуться к прежней жизни.