Трепет

Уже за полночь в покоях короля Ардууса звякнул бронзовый колокол. Слегка обрюзгший, но все еще не потерявший силы и стати Пурус Арундо поднялся с ложа, с раздражением окинул взглядом обнаженных девиц, лежавших рядом с ним, – ни на секунду не могли избавиться от ужаса, даже в постели от страха тряслись. И теперь притворялись спящими. Может быть, располосовать их мечом императора? Или хотя бы одну из них? На короткое время раздражение смоется кровью, станет легче. А что ему нужно кроме легкости? Что там еще случилось? Только трое могли потревожить короля ночью. Но Флавус Белуа был у Пуруса три часа назад. Энимал ни разу не воспользовался данным ему правом. Выходит, Русатос? Будь он проклят. Откуда только взялся? Десятка два последышей осталось от Деменса, когда тот сгинул где-то в Самсуме. Из них лишь Русатос, высокий и худой воин лет сорока, которого Деменс нанял еще лет за пять до собственного исчезновения и держал все это время в роли охранника, показался Пурусу годным на место воеводы тайной службы.

– Отчего в темнице служил? – спросил его тогда еще Пурус.

– Деменс опасался меня, – спокойно, словно не перед королем стоял, проговорил Русатос. – Да я и сам того же хотел. Есть кого опасаться и мне.

– Кого же? – нахмурился Пурус, но Русатос вместо ответа засучил рукав и показал Пурусу отметку – два круга один внутри другого.

– Орден Света, – вымолвил чуть слышно.

– Орден Света? – поднял брови Пурус. – Так ты воин света, выходит? Почему Деменс мне не сказал об этом?

– Я уже десять лет служу Ардуусу, – отчеканил Русатос. – Службы не боюсь, грязи тоже. Смертью меня не напугаешь. Но вот Лучезарного вызволять – не по мне. Оттого и в казематах Деменса скрывался, чтобы исчезновение мое былью поросло. Заодно лазутчиков его учил кое-чему. Тебе служил, король. Как мог, так и служил.

– Иди, – буркнул тогда Пурус и в тот же день встретился с Флавусом. Тот долго молчал, хмурился, словно не о судьбе Русатоса думал, а судьбу всего Ардууса прикидывал. Наконец произнес:

– Не нравится он мне. Хотя у него и работа такая, которая нравиться не может. Так мне и прошлые твои мастера тайных дел не нравились. Что Кракс, что Деменс. Одно могу сказать, из Ордена Света дороги нет. Так что деваться ему некуда, только к тебе. Проверь в деле.

Пурус проверил. Передал Русатосу список свейских, вентских и антских вождей, что сумели выжить в свейской войне и убраться домой невредимыми, приказал расправиться с ними. Русатос испросил право набрать новых подручных и три месяца времени. На аудиенцию попросился через два.

– Что скажешь? – спросил Пурус в ответ на поклон. – Расправился?

– Нет, – негромко проговорил Русатос.

– Так что ж тебе помешало? – начал закипать Пурус. – Где ты был два месяца?

– Делал свое дело, – спокойно ответил Русатос, он единственный ни тогда, ни после не дрожал при виде Пуруса. – И я сделал его. Но не расправился. Расправиться же можно по-разному? Как будет угодно королю?

– О чем ты? – ударил кулаками по подлокотникам Пурус.

– Они все здесь, – понизил голос Русатос. – Почти все. У тебя в списке было девятнадцать имен, один из них утонул на охоте на морского зверя. Но я привез двоих его сыновей. Хоть один да сгодится?

– Здесь? – не понял Пурус и вскочил с места, подошел к окну башни, высунулся, посмотрел вниз. В окружении незнакомых воинов, набранных Русатосом, скованные цепями во дворе цитадели стояли два десятка северных разбойников.

– И не слишком помяты даже, – негромко заметил Русатос.

– Ладно, – кивнул Пурус. – Принимай службу…

И вот в спальне прозвучал колокол.

– Умбра, – окликнул Пурус немого раба-охранника. – Будь наготове, но не показывайся.

За занавесями шевельнулась гибкая тень. Пурус накинул на плечи шелковый котто, прихватил меч императора, вышел в зал. Русатос ждал его, опустившись на одно колено.

– Ну, что скажешь? – буркнул Пурус, опускаясь в кресло.

– Есть новости, – негромко проговорил Русатос.

– Надеюсь, они заслуживают внимания, – проворчал Пурус.

– Весточки из Тимора, – продолжил Русатос. – Сегодня было сожжено тело Армиллы.

– Не новость, – скривился Пурус.

– На прощании был Игнис Тотум, – добавил Русатос.

– И что же? – напрягся Пурус. – Что сделали твои люди? Шесть лет он уходил от твоих соглядатаев и вот явился в пределы Великого Ардууса! Что сделали твои люди?

– Мои люди не так давно выполнили твое повеление, король, – поклонился Русатос. – Убили королеву, досадили твоим врагам. Теперь им приходится скрываться.

– Надеюсь, это они делают не хуже, чем все остальное, – процедил сквозь зубы Пурус.

– Они остались на месте, – выпрямился Русатос. – Но отступление отыграли. Так что пока Тимор под наблюдением.

– Какая радость от наблюдения за рыбой, если она проплывает мимо снасти? – скорчил гримасу Пурус.

– Радости немного, но польза есть, – не согласился Русатос. – Игнис был не один. Вместе с женой. Мой человек пытался ранить наследника Тотумов, я помню, что он нужен тебе живым, но его жена встала на пути стрелы. Так что в любом случае он связан.

– Связан? – удивился Пурус. – Раненой или убитой бабой? Да этого добра…