Трещина

Встревоженные люди столпились у кабины водителя и не отрываясь глядели на двигавшиеся вдалеке человеческие фигурки. Хотя расстояние до бегущих людей, — а они именно бежали, — было велико, все же бросалось в глаза, что тот, кто бежал впереди, заметно отличался от остальных. Он был среднего роста, довольно хлипкой комплекции, на поясе его болтались какие-то лохмотья; передвигался человек как-то неуверенно, с трудом, то и дело падая. Зато остальные пять или шесть преследователей воинственно размахивали копьями, в то время как первый был безоружен.

— Да ведь это погоня! — догадался Борис. И как бы в подтверждение его слов один из преследователей, не сбавляя шага, замахнулся и метнул копье в убегающего. Но оно, к счастью, не задев несчастного беглеца, воткнулось в землю правее его.

— Николай, дуй наперерез! — крикнул Олег Павлович. — Мы должны ему помочь.

Автобус рванул с места и стрелой понесся вниз. В этот момент и преследователь, и преследуемый одновременно заметили мчащийся к ним «Икарус», причем реакция их была столь различна, что удивление отразилось на лицах большинства пассажиров.

— Странно, — прошептал инженер, всматриваясь в бегущего впереди.

Мухин — а это конечно же был он — при виде автобуса бросился ему навстречу, размахивая руками и крича что-то на ходу; к сожалению, слов его разобрать не удалось, так как ветер относил их в сторону.

Группа преследователей, наоборот, сбавила темп, и, хотя погоня не прекращалась, в их движениях теперь чувствовалась нерешительность.

— Странно, — опять прошептал Олег Павлович. — Неужели…

И снова копье взвилось в воздух. На этот раз, казалось, оно достигнет цели, но…

Внезапно беглец исчез. И в ту же секунду копье пронзило пространство, которое только что занимал окончательно выбившийся из сил Мухин.

Преследователи, увидевшие, что беглец исчез, в недоумении остановились и, завыв от ужаса, бросились наутек.

— Скорее, скорее! — заорал Олег Павлович. — Жми, Николай!

— Куда? За ними?

— Кой черт за ними! Туда, где он исчез!

— Понял!

Автобус стрелой промчался по тому месту, где только что был Мухин, но… ничего не произошло. Неизвестно откуда взявшийся пес вылетел из-под колес «Икаруса».

— Поздно! Эх!.. — застонал Олег Павлович. — Одной минуты не хватило! Стой!

Автобус остановился.

— Что случилось? — ничего не понимая, спросила Мария Семеновна.

— А то, что этот тип опередил нас, — пояснил Климов, — и провалился в эту проклятую временную трещину.

— А мы не успели, — горестно произнес инженер, качая головой.

Борис положил свою огромную ладонь на плечо Олега Павловича.

— Не убивайтесь, Олег Павлович. Не сейчас, так в другой раз. Одно лишь теперь нам известно совершенно точно: трещина действительно существует и через нее действительно можно вернуться в будущее.

— Как странно звучит: вернуться в будущее, — прошептала Ольга.

— Да, — согласился инженер, — хоть и слабое, но утешение. Что ж, будем пытаться еще раз.

Потрясенные случившимся, люди выходили из автобуса и с интересом смотрели себе под ноги. Где-то здесь или совсем рядом только что был желанный тоннель в будущее, исчезнувший, а вернее, переместившийся неведомо куда. Люди с опаской ступали на ничем не примечательную траву, с каждым шагом ожидая невероятного. Но ничего не случилось.

— Вот здесь это произошло, — сказал Климов, останавливаясь у торчащего из земли копья. — Трещина переместилась сразу же после исчезновения этого малого, иначе бы копье улетело вслед за ним.

Олег Павлович молча кивнул. Из-за автобуса показалась собачья морда и жалобно заскулила.

— Это еще что такое? — удивленно спросил Борис.

Небольшая дворняга, с ошейником и поводком, выскочила из-за машины и, доверчиво махая хвостом, побежала к людям. Борис присвистнул от изумления. Собака явно чувствовала себя не в своей тарелке. Испуганно озираясь и тихонько повизгивая, она подбежала к Николаю и легла у его ног. Родным и знакомым повеяло от этого жалкого существа.

— Откуда она взялась? — посыпались вопросы со всех сторон. — Ведь ее здесь не было.

— Откуда? — переспросил Олег Павлович и после небольшой паузы ответил: — Ясное дело — оттуда.

— Как? Оттуда? — почему-то прошептала Мария Семеновна. — Вы думаете, это возможно?

— Не думаю, — отрезал инженер. — Уверен. Во-первых, на этом госте из будущего ошейник и поводок, а во-вторых, дворняжка — это продукт цивилизации.

— То есть через одну трещину произошла одновременная переброска и в ту и в другую сторону, — подытожил Борис. — Туда — человек, оттуда — собака.

— Какая она симпатичная! — сказала Татьяна, опускаясь на колени рядом с дворнягой и трепля ее за ухо.

Люди обступили бедное животное. Каждому хотелось погладить или хотя бы потрогать существо, которое только что прибыло из их мира и даже пахло чем-то особенным, очень знакомым и повседневным, но совершенно неуместным здесь, в глубоком прошлом.

— А ведь это, пожалуй, первая собака на земле! — воскликнул Николай.

— Верно! — подхватил Борис. — И кличку мы ей дадим соответствующую: Первый. Идет?

— Вполне.

— Знаете, — волнуясь, произнес Олег Павлович, — а ведь это был Мухин.