Трещина во времени

— А ну-ка ты, Мэг! — велела миссис Что-такое.

— Ну, наверное, Евклид, — Мэг снедало такое нетерпение, что голос прерывался. — Или Коперник. Но что же с нашим папой? Пожалуйста, скажите, что с ним?

— Мы направляемся к вашему отцу, — сказала миссис Которая.

— Но где он? — Мэг придвинулась к миссис Которой и сердито топнула, как будто отчитывала маленького Чарльза Уоллеса. Но ей ответила миссис Что-такое тихим, но уверенным голосом:

— На планете, которая уже пала. Вот почему вам понадобятся все силы.

С лица Золотой Середины исчезли все следы былого веселья. Она застыла, сжимая в руках свой чудесный шар и не спуская глаз с помутневшей Земли. По пухлой щеке медленно скатилась слеза.

— Нет, я больше не в силах этого вынести! — всхлипнула она. — Дети, вы только взгляните на это!

Глава 6 Золотая Середина

О ни снова всмотрелись в глубины хрустального шара. Земля с ее жутким мутным покрывалом уплыла в сторону, и перед глазами быстро промелькнули звездные скопления Млечного Пути. И вот снова наплыло Нечто.

— Смотрите! — повторила Середина.

Тьма как будто бурлила и закручивалась толстыми жгутами. Интересно, уж не собиралась ли Середина таким образом их подбодрить?

И тут внезапно Тьму пронизала острая вспышка света. Она становилась все ярче и шире, и там, где она соприкасалась с Тьмой, Тьма исчезала. Свет разливался все шире и шире, пока темный сгусток Нечто не съежился и не исчез окончательно. Теперь на этом месте лишь осталось бледное свечение, сквозь которое начали проступать звезды. А затем медленно-медленно сияние стало бледнеть, пока тоже не исчезло, и в шаре остались только звезды и их лучистый свет. Никаких теней. И страха. Одни звезды и чистое пустое пространство — совсем не такое, как страховидная тьма Нечто.

— Видели? — восторженно воскликнула Середина. — Его можно уничтожить! И его уничтожают все время!

Но у миссис Что-такое вырвался такой горький вздох, что Мэг захотелось обнять и утешить старушку.

— Но объясните же, что там случилось на самом деле, — робко попросил Чарльз Уоллес.

— Это была звезда, — грустно промолвила миссис Что-такое, — звезда, отдавшая свою жизнь на борьбу с Темным Нечто. Она победила, о да, милые деточки, она победила. Но за победу она расплатилась своей жизнью.

Тут снова подала голос миссис Которая. Она говорила так устало, что было ясно, с каким усилием ей дается каждое слово.

— Это не так давно случилось и с тобой, верно? — мягко спросила она.

Миссис Что-такое лишь молча кивнула.

— Я понял! — ринулся к миссис Что-такое Чарльз Уоллес. — Теперь я все понял! Вы тоже когда-то были звездой, правда?

Миссис Что-такое спрятала лицо в ладонях, как будто ей было стыдно, и снова кивнула.

— И вы сделали… вы сделали то же, что сейчас сделала эта звезда?

И миссис Что-такое опять кивнула, не отнимая ладоней от лица.

Чарльз Уоллес поднял к ней серьезное лицо:

— Можно, я вас поцелую?

Миссис Что-такое поспешно отняла от лица руки и прижала к себе Чарльза Уоллеса в горячем объятии. Он крепко обхватил руками ее шею, прижался к ней щекой и только потом поцеловал.

Мэг почувствовала, что сама с большим удовольствием бы поцеловала сейчас миссис Что-такое, но после поступка Чарльза Уоллеса любое действие ее или Кельвина могло показаться слишком наигранным. И она ограничилась лишь признательным взглядом, устремленным на миссис Что-такое. Хотя она уже успела привыкнуть к странному облику миссис Что-такое (и теперь даже сама эта странность казалась ей привычной), теперь девочка испытала новое потрясение, осознав: то, что ее глазам кажется миссис Что-такое, вовсе не то, чем она является на самом деле. А настоящая, истинная миссис Что-такое вообще неподвластна человеческому пониманию. Физический облик, принятый миссис Что-такое, лишь игра, которой она забавлялась. Это была веселая и смешная игра, от которой становилось легче на душе, но это была лишь самая узкая из того несчетного множества граней, которые составляли настоящую миссис Что-такое.

— Я не собиралась вам об этом говорить, — смущенно призналась миссис Что-такое, — я совсем не собиралась жаловаться! Но… Ах, честное слово, мне так нравилось быть звездой!

— И ты все еще очень молода, — с едва заметным укором заметила миссис Которая.

Середина снова светилась от удовольствия, любуясь звездным небом в хрустальном шаре: она улыбалась, хихикала и что-то бормотала себе под нос. Но Мэг заметила, как ее глаза подернулись сонной дымкой, и вдруг она понурилась и захрапела.

— Бедняжка, — сказала миссис Что-такое, — мы ее совсем замучили. Это ведь очень тяжелый труд!

— Пожалуйста, миссис Что-такое, скажите, что теперь будет? — спросила Мэг. — Зачем вы доставили нас сюда? И куда мы отправимся дальше? Где наш папа? Мы будем его искать? — и она умоляюще стиснула руки.

— Все по порядку, милочка! — сказала миссис Что-такое.

— As paredes tem ouvidos. Это по-португальски. «И у стен есть уши!» — вступила миссис Кто.

— Да-да, давайте-ка выйдем наружу, — всполошилась миссис Что-такое, — пусть себе спит!