Трещина во времени

Мистер Мурри молчал, но Мэг вдруг увидела, как несправедливо обидела папу. Она вела себя с ним так, как будто собиралась бороться с мистером Дженкинсом. И она сердито осклабилась, но упрямо произнесла, уставившись в стол перед собой:

— Мы должны сейчас же попросить их о помощи! И ты полный болван, если думаешь иначе!

— Дитя расстроено, — обратилась к остальным тетушка Зверь. — Не судите ее строго. Ею почти завладело Темное Нечто. И мы не всегда способны сразу распознать душевные раны, даже когда физические кажутся исцеленными.

Мэг окинула сердитым взглядом сидевших за столом. Мохнатые существа оставались молчаливыми и неподвижными. Она ощущала их испытующие взгляды: судя по всему, ее сочли достойной дальнейших объяснений.

Но Кельвин сердито отшатнулся от нее.

— Неужели ты считаешь нас такими тупыми? По-твоему, мы не пытались им рассказать о наших леди? Или ты считаешь, что мы только отъедались и прихорашивались? Ну что ж, теперь твоя очередь: валяй, рассказывай!

— Да. Постарайся, дитя, — тетушка Зверь снова устроилась на месте и усадила рядом Мэг. — Но мне непонятен источник того гнева, что я чувствую в тебе. Что случилось? Ты полна обвинений, но и сама чувствуешь себя виноватой. Почему?

— Неужели вы сами не понимаете, тетушка Зверь?

— Нет, — безмятежно ответила тетушка Зверь. — И это не помогает мне понять, о ком вы все пытаетесь мне рассказать. Попробуй еще раз.

И Мэг попыталась. Косноязычно. И невнятно. Она начала с описания человеческого облика миссис Что-такое с ее дурацкими пальто и паланкином. Затем она описала миссис Кто в белой мантии и сверкающих очках и миссис Которую в остроконечной шляпе и черной мантии, колеблющейся и мерцающей в воздухе. И далеко не сразу осознала, что занимается ерундой. Ведь она описывала старых леди так, как видела их сама. Но это вовсе не являлось истинным обликом ни миссис Что-такое, ни миссис Кто, ни миссис Которой. Она с таким же успехом могла рассказывать о миссис Что-такое, описывая ее в облике чудесного создания с планеты Уриэль.

— Не задерживайся на словах, — ободряюще посоветовала тетушка Зверь. — Ты напрасно борешься с собой и со мной. Просто подумай о том, кем они являются. От твоего зрения нам не будет никакого толку.

Мэг честно попыталась следовать ее совету, но, несмотря на все попытки, ей никак не удавалось составить достаточно четкий мысленный образ. Она попыталась представить себе, что чувствовала, когда миссис Что-такое объясняла сущность тессеринга. Она попыталась представить те математические символы, которые это описывали. То и дело ей казалось, что она улавливает всплески понимания, исходившие от тетушки Зверь или кого-то из ее соплеменников, но почти все время ощущалось их полное недоумение.

— Ангелы! — неожиданно выкрикнул Кельвин со своей стороны стола. — Ангелы-хранители! — он на мгновение умолк и снова закричал с еще большим убеждением: — Посланники! Посланники Господа!

— И мне на миг показалось, — оживилась было тетушка Зверь, но со вздохом понурилась: — Нет, это слишком неточно.

— Как же это странно: они убеждены, что знают, о чем хотят сказать, но не могут этого сделать, — пробормотало высокое, тощее существо.

Одна из покрытых щупальцами ласковых рук тетушки Зверь снова обвила Мэг за талию.

— Просто они слишком молоды. И на своей планете, или как они называют ее — Земле, — им никогда не приходилось сообщаться с другими мирами. Они оказались совершенно заброшены и одиноки в космосе.

— Ох, — тут же отозвалось тощее существо, — так они одиноки?

И тут под сводами зала раскатился громоподобный голос:

— МЫ-Ы-Ы ЗДЕ-Е-ЕСЬ!

Глава 12 Немудрые и немощные

Мэг ничего не могла рассмотреть, но ее сердце забилось с новой надеждой. Как по команде все мохнатые существа вскочили и дружно поклонились, приветствуя миссис Что-такое, стоявшую в одном из арочных проемов. Рядом с ней тут же появилась миссис Кто, а за ними возникло яркое мерцание. Все трое как-то неуловимо изменились с тех пор, как Мэг видела их в последний раз. Их контуры стали более размытыми, нечеткими, а цвета словно перетекали один в другой, как края смешавшихся акварельных красок. И тем не менее это, несомненно, были они, и они были здесь.

Мэг отскочила от тетушки Зверь, в один прыжок оказалась на полу и понеслась к миссис Что-такое. Но миссис Что-такое предостерегающе взмахнула рукой, и Мэг обнаружила, что она материализовалась еще не полностью, что она слишком светлая и нереальная, и обнять ее представляло не менее сложную задачу, чем поймать солнечного зайчика.

— Мы так спешили, что нам не хватило времени… Вы звали нас? — спросила миссис Что-такое.

— Это все из-за маленького мальчика, — самое высокое существо с поклоном приблизилось к миссис Что-такое.

— Папа бросил его! — вмешалась Мэг. — Он бросил на Камазоце Чарльза Уоллеса!

— И чего ты хочешь от нас? — с обезоруживающей холодностью осведомилась миссис Что-такое.

Мэг так прижала кулаки к зубам, что железные скобки больно вонзились в кожу. А потом простерла руки вперед умоляющим жестом: