Треск Цепей II: Белый Ворон

— Знамо какой! Излишек руды упадёт в наши руки. Инструмент новый выправим, оружие кой-какое и вот ещё что.

Кузнец поднялся, прошёл в дальний угол комнаты, раскрыл деревянную шкатулку и выудил из неё камень. Принеся его к столу, протянул мне.

Повертев синеватый покрытый прожилками камень в руках, я спросил:

— Что это? Нужная тебе руда? Сигарийская?

На что Иван махнул рукой и возразил:

— Да нет же! Это неогранённый тризанит, драгоценный камень, не из самых дорогих, но нас богатеями вмиг сделает. В него знающие люди могут свою силу прятать и всякие кудеснические штуки делают. Елисей с той шахты притащил.

Я улыбнулся и положил камень на стол.

— А огранить его сможешь?

Кузнец пожал плечами и прежде, чем запустить вилку в еду, удостоил меня ответом:

— Я не кристальных дел мастер, в их искусство не посвящён. Но он и без всякой огранки драгоценным остаётся. Мы найдём куда его приткнуть, ты за нас не волнуйся. Если согласишься Елисей тебя проводит и подождёт пока ты с колдовством в той выработке справишься. Если получиться он поработает с тобой носильщиком, а в оплату трудов твоих мы тебя не обидим. Доспех тебе новый справим, камней вынесешь из шахты сколько найдёшь… ну как тебе? По рукам?

Мне почему-то вспомнились слова Ланы о лесном царе, а я возьми и ляпни:

— Подношение божку своему лесному готовите?

За столом повисла немая пауза… а затем оба мужика затараторили перебивая друг друга:

— Да мы без обмана!

— Мы не со зла!

— То дела тёмные, дурные, вот и смолчали!

— Да вот прям сейчас и хотели рассказать, за столом! Да ведь дядька Иван?

— Точно, лесному царю подношений давненько не было, от напастей совсем нас не бережёт. Днём вон матери сон смурной снился, говорит кричала одна из невест, беду на наши головы призывала. Так и до греха недалеко, вот и решили, что пора бы это исправлять. Ты как милсдарь Грач? Не в обиде? Мы же для всех стараемся.

Я едва не рассмеялся, до чего судьба странная штука. Дёрнул чёрт меня в лес пойти и с этой гадостью сцепиться. Только что привалил тварину в лесу, а мне уже предлагают её хозяину за подношением смотаться. Хотя может так даже лучше получиться. Царька может встречу подальше от людей, ведь так бы поступил я старый. Увёл бы монстра, подальше раз уж он будет охотиться за мной, и устроил бы на него ловушку.

Покачав головой как будто бы размышляя, я сказал:

— Ну что тебе сказать, баню растопишь, попаримся, там и ответ дам. Пойдёт?

Кузнец, уже маленько захмелевший расцвёл в улыбке.

— Пойдёт дорогой, а не пойдёт так поедет! Сейчас затоплю, но часа три ждать нужно будет, пока прогреется. Как раз к ночи как захмелеем страсть можно будет попариться и в снегу хмель сбить. Так Елисей?

Парень кивнул головой:

— Так дядька.

Глава 22

Хруст снега под ногами был уже привычным делом. Елисей шёл впереди, и зимняя одежда делала его крупнее чем он был на самом деле. В отличии от меня, деревенский парень не носил кольца, защищающего от холода, и потому был вынужден таскать на своих плечах гораздо больше меха и кожи чем это делал я.

Я согласился помочь кузнецу, но сделал это с оглядкой на собственные интересы. Если Лана права, то их лесной царёк скоро явится по мою душу и мне следует выбрать место для нашей встречи.

Пещеры полные ядовитого газа — как раз то, что нужно.

Я не знал прав ли я в своих предположениях или смерть, поселившаяся в заброшенной шахте — иного, необычного плана. Мои мысли об ядовитых испарениях могли оказаться пшиком, но теорию всё равно следовало проверить.

Оставался ещё один вариант, но он был слишком рискованным. Попробовать задобрить лесного говнюка как это делали местные. Принести ему какой-то дар. Вот только я сомневался, что смогу ему дать хоть что-то, что покроет убийство «невесты».

Вообще вся эта фантастическая вера местных отдавала лютой бредятиной. Уж очень отвратно выглядела «невеста». Чуйка мне подсказывала что это существо никогда не было человеком и уж тем более, человеком — женщиной.

Все эти перекрученные тряпки, которые на самом деле были кожей, сокрытое в их глубине ужасное, гибридное тело покрытое острыми, хищными лапками и усиками, глазами и хитиновыми бляшками… в своей совокупности подобное походило на качественную маскировку. Как если бы какой-то биологический вид, без использования привычных для меня технологий, приспособился к жизни на этой планете.

Бред, конечно, но ассоциации у меня возникли именно такие.

На спине Елисея болтался походный мешок из грубой мешковины. К нему был приторочен лук в специальном чехле и стрелы. Лук переносился в разобранном состоянии, тетиву парень снял ещё дома и хранил её под одеждой. Подальше от сырости и мороза.

Но это не делало самого парня совсем уж беззащитным.

В его поясной петле болтался боевой топорик чьим соседом выступал охотничий нож. И судя по крепкому телосложению, Елисей мог за себя постоять, обузой в бою не будет.