Треснутая трубка

Уж чего-чего, а слез девчачьих Саша никогда не мог переносить спокойно. Видно, и Ромашу стало жалко Римму — завздыхал и завозился за спиной друга.

— Ладно тогда, пошли, — сказал Саша, решительно раздвинув кусты, и шагнул к сараю. — Вы чего ищете — не эту трубку?

Римма и ее тётя, увидев возникших как из-под земли ребят, вздрогнули и удивленно уставились на них, а лесник, сразу признав свою трубку, резко шагнул навстречу и вырвал ее из Сашиной руки.

— Где взял?

Голос лесника был злой, но Саша уловил в нем и облегчение, и какую-то новую настороженность. Он честно рассказал, как было дело, и тихо добавил:

— Простите. Я подумал, что она вам больше не нужна…

— Ладно… А больше ничего? — буркнул лесник и перевел свои недоверчивые глаза с Саши на Ромаша. — А ты что скажешь?

Ромаш дернул плечами и растерянно бормотнул:

— Сашу я нашел после всех… Он всегда лучше всех прячется…

Жена лесника, смотревшая на ребят теплым взглядом, повернулась к мужу и недовольно сказала:

— Не кричать бы тебе надо на них, Фрол, а поблагодарить по-человечески.

Лесник вроде бы опомнился, показал в кривой улыбке крупные большие зубы, велел Римме принести из кармана куртки шоколадку, но, когда она скрылась за калиткой, снова уставился на ребят подозрительным взглядом.

— Вы откуда? С поселку?

Этот его взгляд Саше почему-то сразу напомнил того, утреннего незнакомца, шедшего вместе с лесником к станции, и он неожиданно даже для себя ответил:

— Нет, мы из города. По ягоды приехали.

В это время до них со стороны старого дуба донеслось:

— Саша-а! Ро-маш! Идите сюда — пора домой!

Мальчишки, услышав голоса ребят, не стали дожидаться Риммы с шоколадом, а быстро помчались в сторону полянки. Ромаш догнал друга и, поравнявшись с ним, на бегу спросил:

— Саш, а зачем ты… обманул, что мы городские?

Тот остановился и посмотрел ему прямо в глаза:

— Так надо, Ромаш! Веришь? Правда, я еще и сам… И еще вот что, Ромаш: ты пока никому ни слова не говори об этой треснутой трубке. Ладно?

— Ладно. Мне-то что, — удивленно, но твердо пообещал Ромаш.

2

Почему лесник прямо-таки вырвал из рук эту старую треснутую трубку?

Саша разогрел на плите суп, но, налив его в тарелку, не съел и половины — взялся за чай. Потом быстренько вымыл посуду теплой водой и поставил в буфет. Мать эту неделю работает во вторую смену. Отец, инженер-конструктор на том же заводе, позавчера уехал на целых три недели в командировку куда-то на Урал. А сестрёнка, на два года моложе Саши, в пионерском лагере за Волгой. Вот он и хозяйничает дома один. Хотел было до прихода Ромаша почитать приключенческую книгу, на которую еле дождался очереди в библиотеке, но и ее сегодня читать не хотелось. Даже есть не хотелось, хотя и набегались они с утра по лесу досыта. Вот до чего заинтересовала его вся эта история с треснутой трубкой…

Сколько помнит себя Саша, на кордоне всегда жил этот лесник. Правда, сначала только усы у него на лице были, бороду уж потом отрастил. Поселковские зовут его в глаза Фролом, а за глаза — «хромым белорусом». Фамилия у него — Садков. До войны он жил в Западной Белоруссии. Когда Садков узнал, что в числе заложников фашисты расстреляли всю его семью, не смог остаться в родных местах, подался в Россию.

Попав в здешние края, устроился лесником ближнего к городу обхода и женился на тихонькой поселковской вдове. Был лесник неразговорчив, откровенно избегал жителей поселка и, если что было нужно, посылал в лавку жену. Сам же в поселок приходил только раз в месяц — получать зарплату. Из конторы лесничества обычно сразу же топал в ближнюю столовую, брал несколько кружек пива и устраивался где-либо в уголке один. Если же к нему подходил с разговором какой-либо подвыпивший мужик, он вставал и уходил, не допив свое пиво. Уходил прямиком в лес, на кордон. И жил он так из года в год, ни разу не изменив своим привычкам и ни разу ни с кем не сойдясь близко. Те, кто слышал о прошлом Фрола-лесника, объясняли его странное поведение испытанным в войну горем и не только прощали ему бирючество, но и сочувствовали.

Все это Саша слышал от взрослых. Знает он также, что лесник не курит и никогда не курил. Вот почему из головы Саши не выходила та треснутая трубка, из-за которой хромой белорус устроил сегодня целый скандал. Почему он так ругал из-за нее жену и Римму? Как это от какой-то трубки может зависеть вся дальнейшая жизнь человека? Нет, не зря дрожал его голос, когда он говорил о трубке! А когда Саша вернул ее, лесник и не скрывал, что очень обрадовался…

Вот такие дела…

В комнате тишина. В раскрытое окно доносится лишь шепот ветра с листьями тополя. С Верхней улицы, по которой проходит шоссе, изредка доносятся гудки машин. Но вот хлопнула сенная дверь и затопали торопливые шаги.

— Сашка! — позвал Ромаш, не сразу увидев друга в предвечерней полутьме комнаты.

— Наконец-то, — недовольно отозвался Саша. — Жди-жди тебя…

— Да вот сестренку заставляли укладывать. А она никак не закрывает глаза — то объясни, это расскажи. Замучился прямо, — виновато ответил Ромаш, проходя вперед. — Свет включить?