Треснутая трубка

Лида, не зная, что ответить мальчишкам, еще раз во всех подробностях вспомнила встречу с человеком в соломенной шляпе. Нет, пусть что хотят думают ребята, а этот приезжий из соседней области никак не может быть врагом: он так тепло разговаривал с ней, так смотрел ласково… Человек, приезжающий тайно, так издалека, ни за что не станет даже заговаривать с незнакомой девчонкой, не то, чтобы тащить ее в дом, в котором должен спрятаться. Но Лида не стала все это доказывать мальчишкам — просмеют еще. Вон Митя чуток только хотел заступиться за нее — Гена с Герой тут же оборвали его. И неизвестно, чем бы закончился спор, если бы Саша, повернувшийся ко всем спиной, не сказал:

— Обождите. Кажется, Никон сюда опешит.

Теперь все заметили приближающуюся знакомую фигуру.

— Что-то случилось, — уверенно заявил Ромаш. — Никогда не видел, чтобы Никон так торопился… Может, хоть этот выполнил свое задание как следует?

Никон взбежал к ним на горку. Все сразу заметили; что его несмелые обычно глаза прямо-таки горят. Но Никон не стал сразу всем сообщать причину своей возбужденности — он отозвал Сашу в сторону и что-то быстро зашептал ему на ухо, показывая рукой в сторону кордона. Там по тропинке от поселка к лесу шла женщина.

— Наверно, все ее знаете? — спросил Саша. — Это жена Садкова. Она недавно была у Никона дома. Давайте все вместе послушаем Никона и подумаем: может ли быть одним и тем же лицом Марк Апполонович и человек с желтым портфелем?

Никон со всеми подробностями пересказал подслушанный разговор между матерью и лесничихой, внимательно выслушал рассказ Лиды и решительно отрубил:

— Нет. Марк Апполонович должен быть старше лесника. А этот — совсем молодой.

Командир отряда задумался. Но, видно, ничего не придумал и неуверенно сказал:

— Что ж, подождем Захарку. Там посмотрим…

Но ребята не дождались Захарку. Тот не пришел из разведки, даже когда стемнело. Саша распустил отряд по домам, а сам, усевшись у окна так, чтобы его было видно издалека, решил дождаться Захарку во что бы то ни стало. Но ни он, ни спрятавшаяся за кустом сирени, сгорающая от любопытства Лида в тот день не дождались своего товарища.

8

Захарка видел все: и то, как на берегу Лиду дождался человек в шляпе, и то, как они дошли до кордона и вошли в избу. После этого он приказал Ваське лечь у ног, осторожно раздвинул кусты орешника и принялся терпеливо ждать. Прошло немного времени, и Лида появилась на дворовом крылечке вместе с длинноногой девчонкой ее лет. Потом Лида встала под дубом, недалеко от того места, где спрятались Захарка с Васькой. Захарка еле успел успокоить собаку, которая вскочила и ощетинилась, услышав треск сучьев под ногами Лиды. Давеча, получив задание сопровождать и охранять свою чересчур уж языкастую одноклассницу, он очень обрадовался, но встречаться с ней здесь не полагалось. И вообще… стеснялся ее Захарка.

Он до последнего слова слышал разговор девочек, которые сошлись под дубом. «Гм, спросила, как зовут собаку, — одобрил Лиду. — Для меня старается… Значит, Трезором зовут. Ладно…» Но позже, когда Лида сама уговорила племянницу лесника пойти за ягодами, он укорил ее. Разве можно идти за какими-то ягодами, когда к леснику вдруг заявился чужой человек? Но что с ней поделаешь — девчонка и есть девчонка: не сообразит сама, раз в отряде не наказали. А с другой стороны, пусть ее ходит, может, еще чего вызнает у Риммы. За этим же, в шляпе, он сам последит. За это его никто не поругает. Лида в поселок и сама хорошо дойдет, а последить за незнакомцем наверняка будет полезнее.

Вот почему Захарка даже с места не сдвинулся, когда Лида с Риммой пошли по тропинке к лесу и скрылись в чаще. Наоборот, он устроился в кустах поудобнее и начал следить за кордоном, не спуская глаз. «Посмотрим, что ты за ученый, — подумал, усмехнувшись. — Одним своим желтым портфелем меня не проведешь…»

Из слов Риммы он понял, что хромой Фрол и приезжий «ученый» собираются идти на делянку старого дубняка. Места тамошние Захарка знает, так что проследить за ними будет нетрудно. Только бы Трезора не взял с собой Садков. Тогда собака быстро почует, что за ними крадутся. Да и Ваську труднее будет сдержать.

Увидев, что лесник и человек в шляпе вышли из кордона одни, Захарка вздохнул облегченно. Теперь все должно быть нормально!..

От радости ему захотелось приласкать недвижно лежащего у ног Ваську — он пригнулся к нему, потрепал за уши и чуть не переступил с ноги на ногу. Еле перевел дыхание — лесник и его «гость» как раз проходили почти рядом! Но вот они завернули за ближние к кордону деревья, Захарка дернул Ваську за ухо и сказал вполголоса:

— Ну, пора и нам с тобой двигаться в путь… Только уж давай как можно осторожнее, ладно?