Треснутая трубка

— Оно и видать, — пробормотал Садков, со страхом и ненавистью поглядывая на своего знакомого. — Чуток осталось, чтобы разорвать нас…

Человек в шляпе сунул руку в карман и неожиданно весело засмеялся.

— Значит, твой Васька принял нас за драчунов? Это вон Фрол Сидорч вдруг споткнулся, я хотел его придержать, да упали оба. Ладно еще на куст этот наткнулись, не то бы… Видал, какая там глубина? Иди сюда, мальчик, посмотри сам…

— Я этот Бездонный весь облазил, знаю, — как можно спокойнее ответил Захарка. — Да и некогда мне, меня вон там ребята ждут…

— Ступай, мальчик, ступай. Большое спасибо тебе — спас ты нас от беды, — хрипло выдавил из себя Садков, не сводя глаз с молодого человека.

— Пошли, Васька!

Захарка повернулся и зашагал по тропинке, изо всех сил стараясь не оглянуться. Потом припустился бегом, нырнул в чащу и затаился, прижавшись лицом к шее верного своего друга. «Ни за что не спущу с вас сегодня глаз, будь что будет», — решил он про себя.

9

Утром весь отряд снова был в сборе. Ребята в мертвой тишине выслушали рассказ Захарки. Только Лида сначала беспокойно возилась, а услышав, что Захарка следил за ней, покраснела, как мак, но дальнейший его рассказ захватил и ее, она тоже сидела, не шевелясь.

— Вот, видала? — повернулся к ней Ромаш, — а ты вчера вон как старалась защищать своего «ученого»!

Лида не нашлась, что ответить, только виновато заглянула в глаза Захарки. Тому показалось, что ее большие синие глаза просят: «Ну, помоги хоть ты, уж очень непохож был тот «ученый» на плохого человека». Но он ничего не сказал ей, а повернулся к Ромашу и заговорил торопливее, чем обычно:

— Тут, наверно, нет ее вины, Ромаш. Не заговори он у Бездонного оврага о треснутой трубке, я бы тоже принял его за ученого. Не стану скрывать: до этого я совсем было начал думать, что зря потратил время, выслеживая их…

— Захарка, — заговорил Саша, — а ты не ошибся, что лесник сам напал на него?

— Своими глазами видел. Поэтому и пришлось до полночи просидеть около кордона…

Оказывается, человек с желтым портфелем ушел от Садкова только под вечер. Ушел в сторону станции. А потом мимо куста, в который залезли Захарка с Васькой, прошла Римма. Захарка надумал было даже выйти к ней, — возможно, Римма что-нибудь да слышала из дальнейшего разговора лесника и приезжего, — но побоялся, что Римма, увидев его с собакой, перепугается и поднимет шум-гам.

— По-моему, — сказал Захарка, оглядев товарищей, — нам надо лучше организовать слежку за кордоном.

— Правильно, — осмелилась наконец заговорить и Лида. — Надо обязательно узнать, кто он такой, этот «ученый» с желтым портфелем… Простите меня, ребята, не сообразила я вчера…

— Они с Садковым вечером выходили во двор, — вспомнил Захарка еще. — Зашли в сарай, открыли там крышку погреба, что-то смотрели…

— А собака лесника тебя не почуяла? — спросил Ромаш.

— Как же иначе? — блеснул Захарка глазами и нежно погладил Ваську. — Собака она и есть собака. Но при мне она больше и не подумает залаять на вас.

— Неужто и познакомиться успел?! — раскрыли рты ребята.

— Ага, — усмехнулся Захарка. — Только о секрете не расспрашивайте, все равно не открою. А Трезор больше для нас не опасен.

— Ну и молодец же ты! — восхищенно хлопнул его по спине Скульптор. — А я вот… ничего до сих пор не сделал. Никак не удается увидеть эту их треснутую трубку.

— Ладно уж, Митя, — успокоил его Саша. — Мы же так знаем, что ты мог бы сделать точную копию трубки. Не ты же виноват, что операция «Треструб» идет кувырком. Давайте-ка лучше, пока все здесь, обсудим план дальнейших действий.

Ребята вспомнили все, что было на кордоне за последние дни, сравнили услышанное Никоном от жены лесника и рассказы Лиды с Захаркой, не забыли и подробности проводов лесником неизвестного в плаще.

Горячее обсуждение оборвал Гена-или-Гера, выставленный в дозор с биноклем, который им подарил приехавший в отпуск дядя, офицер Черноморского Флота.

— Ребята! — выдохнул дозорный, подбегая к ним. — В сторону кордона идут люди с чемоданами!

— Откуда?

— От станции!

В одно мгновение весь отряд оказался на вершине горы. Гена-или-Гера отнял от глаз бинокль и отдал Саше.

— Во-он они, недавно отошли от станции, — указал в сторону вокзала.

Саша разглядел их сразу — сквозь бинокль казалось, что они почти рядом. В одном из них Саша узнал того мужчину с колючими глазами, которого Садков с такими предосторожностями посадил на московский поезд. Чемодан в его руках, видимо, довольно-таки тяжелый — хозяин несет его, заметно согнувшись. А другой, высокий и худущий, как жердь, идет чуть впереди, посматривая по сторонам. В руке у него туго набитая чем-то сумка. «Что же это за люди? С какой целью идут они к Садкову? — одна за другой понеслись мысли в голове Саши. — Почему Садков проводил тогда этого, с чемоданом, с такими предосторожностями? А кто был вчерашний гость и почему Садков напал на него в безлюдном месте у Бездонного оврага? Не прав ли был Ромаш, предлагая сразу же позвонить в милицию? Что, если они в самом деле настоящие враги, а не просто воры?..»