Tresor Ее Величества

– Бога ради, не начинайте вздор; что Бог захочет, то и будет, а ваше предприятие есть рановременная и несозрелая вещь. – Екатерина Алексеевна отвернулась от него, всем своим видом показывая, что разговор закончен.

После Дашкова к цесаревне заявилась Грузинская, да не одна, а с придворным скрипачом, который, бестия, расположился аккурат напротив местечка, откуда подслушивал агент Тайной канцелярии, пиликая все громче и громче. Шешковский не знал, о чем пришла поговорить умненькая Мария Яковлевна, слухач утверждал, что услышал, как та произносила фамилии Бестужева и Апраксина, но Екатерина Алексеевна выставила ее вон, потребовав больше никогда не переступать порог ее покоев.

С каждым днем состояние государыни становилось все хуже и хуже. Время, о котором говорил Апраксин и которого ждал Бестужев, время, когда на еще не остывший трон может сесть кто угодно, приближалось с неотвратимостью рока. Шешковский никогда не любил Петра Федоровича и теперь с замиранием сердца ожидал перемены в судьбе Екатерины Алексеевны. Во сне волшебная Фредерика поднималась по залитой солнечным золотом лестнице все выше и выше, туда, где сам Юпитер возложит на ее чело корону и… Но он понятия не имел, как может помочь в этом. Куда идти? К кому обратиться? Апраксин мертв, Бестужев под судом. «Рановременная и несозрелая вещь». Стало быть, следует еще подождать? Чего?

Дождался того, что Екатерина сошлась с офицером Григорием Орловым. Мот, волокита, отчаянный выпивоха и дуэлянт, и это после таких изысканных придворных, как князь Салтыков и граф Понятовский! В Тайной канцелярии собралось достаточно материала относительно троих братьев Орловых, и все, что на них имелось, было самого низшего порядка. Мало того, Григорий откровенно махался с фрейлиной Балк, строил куры Елене Куракиной, описывая его альковные подвиги, женщины неизменно краснели, прикрывая улыбки веерами. «Фу, Орлов!» И при этом отчаянно флиртовали с прославленным любовником. Скорее всего, на ту же удочку попалась и великая княгиня.

Мария Яковлевна Грузинская сама явилась в кабинет к Шешковскому в полдень 25 декабря 1761 года.

– Вы помните тот флакон, что вы простодушно оставили мне в нашу последнюю с вами встречу? – спросила она, стряхивая с шапочки снежинки.

– Помню, – у Шешковского перехватило дыхание.

– В этом флаконе последняя смертельная доза. – Мария Яковлевна прошла в кабинет, устало присев на стул для посетителей.

– Я помню, там было вдвое больше, – Степан смотрел на княгиню широко открытыми глазами. Не было никакого сомнения, ее светлость уже использовала предпоследнюю дозу яда, и теперь ему оставалось только терпеливо ждать, когда Мария Яковлевна пожелает открыть имя жертвы.

В последнее время государыня научилась ценить Екатерину Алексеевну, но ситуация при дворе изменилась, наследник престола пожелал жениться на Лизе Воронцовой, и это был бы уже настоящий брак, с настоящими наследниками Петра Великого.

– Не понимаю?! – попытался возразить Шешковский.

– Все вы понимаете, Степан Иванович, – Мария Яковлевна казалась уставшей и невыспавшейся. Я три ночи просидела у постели государыни и все это время добавляла в ее лекарство яд. Я уже много лет травила Ее Императорское Величество – стерву, которая погубила моих друзей: Наталью Лопухину, Софочку Лилиенфельд, Анну Гавриловну. Будь она проклята.

– А Екатерина Алексеевна? – Шешковский схватился за сердце.

– Что Екатерина Алексеевна? Все это время я прикрывалась вашей Екатериной Алексеевной, чтобы вы меня не арестовали. Бестужев же предупреждал вас, что при дворе находится отравительница. Как видите, он был прав. Вы прошляпили истинную злодейку. Просто вместо того, чтобы смотреть на картину шире и попытаться хотя бы разглядеть, кого на самом деле травят, кто в обмороки падает, у кого конвульсии, прочее, вы полностью сосредоточились на этой своей любви. Я сразу поняла, вам, Степан Иванович, плевать и на императрицу, и на кого бы то ни было, кроме вашей цесаревны. Вам ведь был нужен свой человек при малом дворе? Вы его получили. И теперь ваша Екатерина Алексеевна взойдет на престол. Только надолго ли? Воронцовы невероятно сильны, для них скинуть вашу разлюбезную, что воздушный поцелуй послать.

– Государыня мертва?! – Шешковский схватился за шпагу, но этот жест не вызвал в Грузинской ни малейшего страха.

– Отходит, моими молитвами. Туда ей и дорога, хорошо, конечно, было бы вместе с нею и Петра Федоровича положить, ну да не все же мне одной. – Она взяла со стола пузырек с ядом.

– Да я вас в острог! Под суд!