Tresor Ее Величества

– Все более-менее спокойно, матушка, – не без труда Шешковский опустился в предложенное ему кресло, прислонив рядом тяжелую палку, без которой уже не мог ходить, подагра. – Вот только народец нынче сильно недоволен великим князем. Ругают его за жестокость, муштрует-де солдат, порет их почем зря, чуть что, наказывает. – Шешковский поправил шейный платок.

– Да уж, наследник у меня… ну да ничего, даст бог внукам передам бразды правления. Что, так и говорят, «жесток»?

– Давеча доносы просматривал, так один пьяница в трактире Его Императорское Высочество уж как поносил, не осмелюсь и повторить. Говорил-де Павел Петрович не сын императора, а сын палача.

– Палача?! – Лицо Екатерины Алексеевны залила краска, и она отвернулась на секунду, смотря в окно.

Припав на прощание к ручке государыни, Степан снова ощутил запах жасмина, признав, что всегда любил его аромат. А в черном небе над Петербургом стояла луна, да не луна – лунища, небесная богиня, умевшая читать в душах людей.

Полюбовавшись луной, Шешковский отправился к себе домой, где давно поджидали его Алиона Петровна и приехавшая погостить вместе с тремя внуками дочка Машенька. Шешковский всегда мечтал иметь сына, а вот теперь, уйдя в отставку, ума не мог приложить, что делать с внуками? Не привык с маленькими-то нянькаться. Ни игр, ни песен не знает. Всю жизнь на службе, всю жизнь при Фредерике.

Луна покатилась по небу дальше, провожая Степана Ивановича, а вокруг буйно цвел жасмин. Нежный, белый жасмин, целые кущи колдовского жасмина напоминали зимние сугробы, как в тот январский день, когда он, велев предварительно оцепить дом Маши Кошелевой, поднялся к ней в спальню…

Выйдя из кареты, он отщипнул веточку жасмина и, приколов ее к своей шляпе, устремился к дому.