Tresor Ее Величества

Степан закрыл глаза, и послушное его воле воображение нарисовало картину тайного свидания. Вот он в дорогущем шведском парике идет по темным, пустым залам дворца царицы, что у Царицына же луга, сворачивает по знакомым коридорам к малому двору Петра Федоровича, к гостевым покоям, в которых проживают Фредерика с матерью. Гулко цокают подбитые железом ботфорты, такие высокие, что просто ног в коленях не согнуть. Лунный свет сочится из незашторенных окон, щедро заливая призрачным светом навощенные драгоценные паркеты, так что кажется, будто бы идешь по воде, нет, по лунному сиянию. Степан старается ступать тише, шпага лишний раз не звякнет. Лунные лучи плотными потоками протекают сквозь окна, разделяя залу на полосы света и тьмы. И вдруг видит ее. Тонкая фигурка Фредерики в широких, должно быть, ночных одеждах робко шагнула из тьмы, в колдовской свет, сделавшись от этого еще более нереальной.

– Ко мне ли ты пришел, Степушка? Меня ли искал? – без акцента промолвила принцесса.

– К тебе, божественная! – Шешковский рухнул на колени, поздно соображая, что негнущиеся ботфорты нипочем не позволили бы проделать такой маневр изящно. Впрочем, чего только не сделаешь в собственной фантазии. – Всю жизнь такую, как ты, искал. Не прогневайся.

– Таких, как я, больше нет. Напрасно искал, добрый молодец, – звонко рассмеялась Фредерика.

– Тебе одной желаю служить, тебе жизнь посвящу! – потянулся к ней Степан. – Один поцелуй и…

– Гляди, Андрей Иванович, а наш Шешковский, похоже, закемарил.

– Очнись, орясина! – Ушаков отвесил Степану искрометную оплеуху. – Не умеешь пить, не позорился бы.

Шешковский встряхнулся и, бормоча извинения, уставился на Андрея Ивановича. Эх, знал бы Ушаков, какое благодеяние может оказать своему подчиненному, насколько для него это важно, уж точно не стал бы кочевряжиться и уважил. Потому как от него – от Степана Шешковского – ничего плохого, окромя пользы, быть не может. Ибо не ради амурного махания рвется он в святая святых, а исключительно из рыцарских самых чистых и невинных побуждений. Все, что ему надо от принцессы, – это возможность ее видеть. Просто видеть, слышать ее голос, просто знать, что на свете есть девушка, прекрасней которой не может быть. Каким бы счастьем было провести свою жизнь простым караульным у ее дверей, Степан бы с радостью поменял свою неспокойную, но такую интересную жизнь за право защищать Фредерику от мельчайших посягательств и однажды, возможно, погибнуть, сразившись с коварными врагами и не пропустив супостатов к своей богине.

Быть может, судьба даже сделает ему царский подарок, и он умрет на руках у принцессы, и тогда… а ведь Андрей Иванович четко сказал, что Фредерику пытались убить. И так как попытка провалилась, попробуют снова. А значит, он, Степан Шешковский, просто обязан…

– Едва медикус позволит, Елизавета Петровна разрешит Фредерике воспринять от купели веру греческую, – Ушаков был доволен. – То, что Лесток суетится по поводу негодности наследника к брачному делу, говорит только о том, что вражины пытаются выгадать время для расправы над Фредерикой.

Степан до крови прикусил губу. С одной стороны, ему было приятно, что Фредерике достался не способный ни на что муж, но с другой – получалось, что пока они здесь заседают, там, во дворце, ей снова дадут яд или подошлют лиходея с кинжалом.

– Она получит имя Екатерина Алексеевна, как звали матушку Елизаветы Петровны. – Голос Ушакова снова отвлек Степана от его мыслей.

– Все это я уже слышал, меня больше интересует, что вы поняли относительно Айдархан? Что я упустил? – перебил отца Апраксин.

– С убийством Айдархан как раз все более-менее понятно. Нам сказали, что Елизавета Петровна на нее много золота потратила, а еще будто бы Ее Величество вызывала к себе бурятку, ювелира и медикуса.

– Ну и? – не понял Апраксин.

– И еще Елизавета Петровна говорила, что Айдархан не утратит девственности, даже если ее попытаются взять силой. – Ушаков выдержал паузу и, уразумев, что его коллеги не способны достроить логическую цепочку, подытожил. – Государыня готовила Айдархан в качестве подарка какому-то высокопоставленному лицу и не желала, чтобы глупышка до этого потеряла бы девичью честь, поэтому она не выделила золото на приданое, а велела ювелиру, чтобы тот сделал девице пояс целомудрия, который тот и защелкнул на замок в присутствии медикуса. Ключ от устройства должен был получить избранный царедворец вместе с девушкой. Но Айдархан, по всей видимости, проболталась о том, что носит на себе кусок золота, так что ее выманили из дворца, убили и ограбили.

– Значит, проволока под платьем куклы… – Апраксин хлопнул себя ладонью по лбу.

– Пояс верности! – закончил за него Шешковский.