Третье поколение

Артур молча вытащил из кассет две обоймы, и они мгновенно исчезли в карманах лягушатника.

Мимо шлагбаума прошли быстро, держа лягушатников, незаметно для них, под прицелом. Те лениво скользнули по проходчикам ничего не выражающими глазами и снова уставились в пространство.

Травяной ковер пружинил под ногами и подталкивал, не давая сбавить шаг. Артур с надеждой поглядывал в небо. Тьма, им нужна была тьма, это бы вселило в них надежду. Но проклятое солнце, похоже, и не думало скатываться с зенита и упрямо висело прямо над их головами. Горы все так же были далеки. Чувство тревоги охватило Артура.

— Проклятье, — пробормотал он. — Свалится оно или нет?

Сашка посмотрел вверх, по сторонам и плюнул.

— Все, — решительно сказал он. — Доходим до Деда, забрасываю оружие, этот «Стронг». Буду жрать и спать, и любить женщин. И пусть весь мир с этим катаклизмом летит к чертовой матери. В конце концов, живут же в Руслах…

— Под ноги смотри, — посоветовал Артур, заметив под ногами Сашки узловатый корень.

Он тоже был не прочь бросить все. Временами накатывало — уйти в какое-нибудь Русло и забыться. Спрашивается — зачем ему все это нужно: оружие, засады, бои с абордажниками… Артур снова посмотрел в небо. — Висит, дьявол его побери, и, непонятно — греет оно или нет. Ни тепла, ни холода.

Широкая лента гладкой серой дороги выползла из пространства.

— Началось, — с тоской сказал Сашка, сдергивая с плеча «Стронг».

Артур оглянулся, позади колыхалась пелена марева. Отступать было некуда. Дорога стремительно неслась на них.

— Ложись! — крикнул Артур.

Они вжались в землю, над их телами сомкнулся травяной ковер. Он уже был не упругий и податливый, трава стала жесткой и, ощетинившись зелеными корьями, встретила Дорогу Времени.

Артур чувствовал, как ломались стебли, сдерживая стремительный бег Дороги Времени, резонирующей от поступи идущих по ней теней.

Сашка, уткнувшись лицом в землю, бормотал:

— Спаси и сохрани…

Артур спиной ощущал каждый шаг идущих по Дороге Времени. Она приходила ниоткуда и уходила в никуда. Прямая, как стрела, она стремительно неслась, давя все на своем пути, и то, что еще могло сопротивляться, добивалось размеренной поступью идущих теней. Кто они и куда идут? Артур стонал в землю, откликаясь на каждый впечатывающийся в него шаг.

Трава сопротивлялась. Вместо гибнущей мгновенно ползли из земли новые стебли, обтекая два неподвижных тела, заряженные новой функцией — мы все единое.

Дорога пронеслась, оставив зеленый островок посреди бурой безжизненной равнины.

Артур с трудом приподнялся и сел. Сашка перекатился на спину, болезненно заохал.

— Все, конец. Не моту больше.

Горы, далеко Синеющие на горизонте, теперь были рядом. Время сдвинуло их.

— Горы, — сказал Артур, шевеля мышцами тела, возвращая им упругость.

Сашка приподнялся на локтях.

— Граница Русла, — прошептал он и неожиданно, словно ужаленный, взвился вверх. — Смотри… В голубом небе, дрожа, висели черные капли, готовые пролиться вниз смертоносным дождем.

* * *

В неподвижных, широко раскрытых глазах Хуго Волонтер увидел: черный дым, застилающий солнце, озлобленные грязные лица с перекошенными ртами, в сползающих на глаза железных касках, мчавшийся среди вздыбливающейся от взрывов земле бронетранспортер, пикирующие черные стервятники… Это была последняя информация Хуго.

Волонтер выпрямился, равнодушно посмотрел на набегавшие цепи «Призраков» и не спеша пошел к границе Русла. Он понял, закончилась миссия фантомов-рейдеров и настал его час. Его, не фантома-рейдера, но еще и не человека, он уже был и не был, и этот мир сразу стал для него чужим.

Волонтер услышал за спиной рваное частое дыхание и мимо, стуча коваными ботинками, пробежали «Призраки», вытягиваясь в серую ленту. Для них он уже не существовал, они вычеркнули его из объекта цели и теперь были нацелены на проходчиков, которых будут преследовать тупо и обреченно, пока не настигнут их или не погибнут сами. Рефлекс хищников… Он снял с плеча «Стронг» и не глядя отбросил его в сторону. Оружие стало ненужным, без него он был сильнее.

Прошел границу Русла Лягушатников. Бурая безжизненная земля, и только вдали, у уходящих ввысь гор, крохотный зеленый островок, устоявший против Дороги Времени. Две фигуры проходчиков застыли среди зеленого островка. А сверху падали черные капли.

Волонтер поднял голову, посмотрел на приклеившееся к зениту солнце. Закрыл глаза и на мгновение ослепил себя, бросив в черную бездну. Солнце заплясало в зените и, сорвавшись с насиженного места, стремительно упало за горизонт. Темнота поглотила Время и Пространство.

Он сел на землю, чувствуя, как в кромешной тьме проходчики карабкаются по крутому склону к границе Русла, а стервятники бессильно мечутся в черном мраке. И не было у него ни капли сожаления, что он раскрыл себя, ибо сделал это во имя своего, пока не существующего мира.

Волонтер сидел и слушал, как тягуче текло Время и пульсировало Пространство. Темен мой путь, бесконечен мой путь…