Третье правило пророка

Цены на продукты взлетели до небес, а мест в гостиницах не осталось вовсе. Человеческая Эллада явно не могла прокормить сорок тысяч войск. Продовольствие кораблями и дирижаблями ввозили с Южного континента.

Антонио встретила интернациональная переговорная делегация: чопорные губернаторы Триединой монархи и Объединенных британских территорий; непроницаемый даймё, надзиравший за колонией империи Ямато, молодцеватый генерал-префект Галльской империи и почтенный, сугубо штатский господин с ухоженными бакенбардами — хлеботорговец из Соединенных штатов, который возглавлял Ново вашингтонскую общину колонистов и носил титул шерифа штата Эллада.

Папского легата посвятили в детали ситуации.

Каапи собрали под ружье (или, вернее, под лук) двадцать или тридцать тысяч, но все, знавшие их, сходились на том, что генерального сражения давать они не станут, а предпочтут норно-партизанскую тактику. Галльский генерал принялся было, поглаживая роскошные усы, объяснять святому отцу свои выкладки о численности сил, необходимых для оккупации южного континента, но быстро сообразил, что это слегка неуместно.

Антонио, впрочем, уловил цифру в 100–150 тыс. солдат. После совещания он уточнил у шерифа штата Эллада численность человеческого населения планеты: она составляла 120 тыс. человек обоего пола.

Пока же вакуумная пехота кайзера получила строжайший приказ мирно патрулировать побережье континента, и не пускать колониальное ополчение к каапи, а каппи — к колонистам.

На следующий день состоялась встреча с «Великим выборным военным вождем Южноконтинентальной армии каапи».

Высоких человеческих переговорщиков сопровождали отборные пехотинцы Пяти держав в хромированных тесла-скафандрах и военный оркестр. Вождей каапи — две сотни лучников в броне из выделанной кожи или прочных панцирей Копателей равнин.

Антонио не мог не поразиться, насколько выросла материальная культура каапи — все присутствующие были одеты в домотканые хитоны, а лучники вооружены стрелами со стальными наконечниками, явно купленными у людей-торговцев. Мафурский Лорд-психолог стоял неподалеку, шевелил усами и с непроницаемым видом делал заметки на треугольных листочках.

Как частенько бывает с каапи, встреча пошла не по протоколу.

Украшенный исполинскими бакенбардами Великий выборный военный вождь первым делом спросил.

— А с вами правда, прибыл сам Чиир?

Антонио это заинтересовало — переговорщики-каапи отлично говорили по-французски, по-немецки и по-английски, но это слово использовали как имя или титул. Он напряг память. Похоже на каапячье слово «мудрец» или даже «учитель»…

Переговорщики-каапи собрались вокруг него и разглядывали с тем же почтительным интересом, что и их предки во время первой встречи. Каапи — короткоживущий вид. Из тех, кого Антонио учил Библии, до сего дня дожили разве что новорожденные каапята, ставшие седыми старцами. Поколения менялись, и тот человек, кто научил их строить дома и засеивать поля, давно стал мифической фигурой.

— Пожалуй, — думал Антонио, — не будь им так чужда идея высших сил, я был бы у них эдаким богом-основателем в духе китайского Юя.

Что ж — он для того и прилетел сюда, чтобы это использовать. Антонио сказал мягкую, неторопливую речь — не только выборным вождям, но и человеческим переговорщикам. Говорил о том, что Господь — верят они в него или нет — учил миру. О том, что каждая сторона имеет свои интересы, и что важно сделать так, чтобы никто не остался внакладе. Что пролитая кровь — это пятно на отношениях людей и аборигенов Эллады, но вовсе не повод проливать ее снова. Каапи слушали, задумчиво шевеля ушами. Люди были менее внимательны.

— Интересно выходит, — заметил один из спутников вождя, — мы значит, интересы Сидорова должны уважать, а Сидоров наши — не очень? А как он что, так за него вон, сколько звездолетов налетело!

Антонио слегка смутился и объяснил, что людей напугало истребление их хорошо вооруженного отряда. Делегация людей стала глядеть на него сурово — нечего давать туземцам понять, что человек может их бояться!

Но Антонио знал каапи.

— Я помню, как в старые времена хищники приходили ночью к входам в ваши норы и как матери прятали за спиной каапят, хотя входы были для хищников узки и всегда прочно загорожены на ночь. Так и люди беспокоятся за свои семьи, даже когда угроза далека и умозрительна… Ведь мы тоже когда-то жили в пещерах и боялись хищников.

Каапи оживились — похоже, они ничего не знали о том, что у людей тоже была эпоха дикости.

А Антонио продолжал, вдохновляясь: — Человек век за веком истреблял хищников, рубил леса и распахивал поля. Осушал болота и менял русла рек, разрабатывал шахты на астероидах и строил корабли для вечной пустоты. Он привык бороться за ресурсы, ибо они нужны ему.

— Каин и Авель! — понимающе сказал вождь. — Наверняка Каиновы овцы топтали Авелевы поля, вот оно и пошло!

Антонио кивнул, хотя такая мысль в голову ему не приходила.