Третье правило пророка

— Но бороться можно по-разному — не только оружием, но и словом. Люди давно прошли ту стадию, когда споры решала крепкая дубина, — тут Антонио уловил внимательный взгляд янтарных глаз мафурского Лорда-психолога — …ныне войны стали очень дороги, а зрелым разумом в наши дни можно добиться большего! — это было сказано, скорее, членам делегации Пяти держав.

Те слушали с непроницаемыми лицами.

— О, почтенный Чиир! — важно ответил на его речь Великий выборный военный вождь, — Ты говоришь, как истинный Чиир! Однажды ты помог нам встать на тропу процветания и безопасности, и снова помогаешь нам на развилке пути! Мы войны не хотим, но своего не отдадим! Мы согласны допустить на наш континент рабочих и позволить организовать рудники, если люди обещают не занимать силой земель племен, а платить за аренду, отдавая нам… скажем, половину добытого металла!

И в качестве жеста доброй воли каапи предложили мир и компенсацию за убитых.

— Мы очень ценим ваши металлы, нарядные ткани и медикаменты, а зерном и шкурами торговать тоже любим. Но если еще повоевать хотите — мы уже сотни лиг тайных глубинных ходов нарыли и партизанских поселков в лесах накопали! Давид вон Голиафа камнем победил; значит, и мы сможем! — закончил он жизнерадостно.

Мафурский Лорд-психолог повел усами и поставил в листок изящную закорючку.

Неизвестно, сыграло роль присутствие мафура или подсчет того, какие расходы потребуются, чтобы покарать каапи, но обе стороны проявили удивительное благодушие.

По итогам недельных переговоров был подписан внушительный пергамент с сургучными печатями всех Великих держав и значком Союза деревень каапи.

Цивилизованные люди благородно оставили месть, а каапи согласились выплатить компенсацию купцу Сидорову, а сверх того выразили желание за свой счет сытно кормить всех сирот погибших. Кроме того, они в знак доброй воли сдали пять сотен трофейных винтовок (к которым у них кончились патроны) и вернули сотню пленных казаков с конями и шашками. Пулемет, по их словам, утонул в болоте.

В документе было подробно оговорено право каапи селиться, учиться и торговать в городах людей, а также право людей селиться и торговать на их континенте — с разрешения местных каапи. Примерено на этих условиях люди и каапи сосуществуют на Элладе до сих пор.

* * *

Переговоры закончились большим празднеством. В глубокое темное небо взлетали фейерверки и подожженные стрелы, столы ломились от яств, каапи играли в ка-па-пи и научили игре индусов.

Вакуумный ландвер опасливо пробовал гусеничное пиво. Шотландская Звёздная пехота играла на волынках. Французы потешно танцевали, взяв в пары каапих.

Антонио подсел к шерифу штата Эллада, который растянулся на камне с фляжкой виски. Он давно хотел спросить кого-нибудь знающего, что такое Чиир, а американец провел долгие годы, торгуя с каапи.

Шериф смутился.

— Понимаете, господин легат… Библию каапи очень любят и знают, но понимают как-то по-своему. Например, с их точки зрения змей-искуситель — положительный персонаж, который спас Адама от безделья и заставил стать на путь прогресса…

И он быстро выпалил.

— Так вот, господин легат, Чиир — это и есть змей-искуситель!

Третье правило пророка

Олег Рония: Этот рассказ, если хотите, «конина» наоборот. С детства люблю рассказы про Конана-варвара. Во-первых потому, что он — экстра крутой парень, а во-вторых — я историк, а оригинальный, говардовский мир Конана — неплохо проработанное, не типовое фентази. В 2020 году, сидя в карантине, я перечитал всего бывшего под рукой Конана и исторические вещи Пола Андерсена и решил написать что-то подобное. Так родилось «Третье правило пророка». Думаю, вы и сами узнаете знаменитую античную битву, к которой я отсылаю.

* * *

Я стоял на носу исполинской пентаремы1 и невидящим взором глядел на горизонт. Белоснежные колонны великолепных храмов города на утесе были ясно видны. В его гавани тянулась бескрайняя изогнутая линия парусов флота Союза Островов. За кормой «Руки Богини» шел, выстраиваясь клином, огромный флот громоздких пентарем и трирем великого Гурраха — царя, захватившего уже треть ведомого нам мира.

Гуррах — массивный, чернобородый, со смуглой кожей, одетый в белоснежный хитон и золоченую броню, покрытую отметинами бессчетных битв, стоял за моей спиной. Его свита — на почтенном расстоянии позади.

— Что говорит Эбеновая богиня? — голос Гурраха, привыкший перекрикивать рев ветра и грохот боя, прозвучал тихо и почтительно. — Что говорит она, о, пророк?