Третье пришествие

Диспетчеры международного центра управления полетами дали нам полный зеленый свет. И уже через десяток часов я любовался кратерами, трещинами и цирками с очень близкого расстояния. На селеноцентрической орбите нас встречали. Об этом позаботился уже Уоррен, прибывший несколькими часами ранее. Как только «Корвет» закончил торможение, внизу, на фоне тусклой поверхности Океана Бурь, начала вырисовываться ажурная конструкция «Снежинки».

Этот летательный аппарат предназначался для эксплуатации исключительно в лунных условиях, поэтому не имел закрытой кабины. Вообще не имел кабины. Груз закреплялся на решетчатой платформе, а пассажиры пристегивались к своеобразным космическим шезлонгам, расположенным там же, на платформе. В центре площадки возвышалось несколько более массивное кресло пилота, окруженное пультами.

Космос чрезвычайно демократичен. Новоиспеченному Президенту Луны пришлось наравне со всеми перетаскивать ящики, баллоны и разные прочие грузы. Космонавтом я оказался бестолковым, больше мешал, чем помогал. Алиса управлялась куда ловчее. И все же, вопреки моим усилиям, поклажу переместили, закрепили и проверили. «Корвет» закрыл люк, втянул хобот, по которому делился с лунным челноком излишками топлива, и включил предстартовую сигнализацию. Ефимов и Хабибуллин спешили, им было необходимо вернуться на Байконур несколько раньше протуберанца, поэтому никаких прощальных церемоний они не проводили.

Наш новый пилот проплыл над нами, проверяя, как устроились пассажиры. Потом отцепил соединительный трос, присел, уперся ногами в платформу, и, к моему величайшему изумлению, принялся отталкивать нос «Корвета» руками. К еще большему изумлению, космические аппараты медленно, едва заметно, начали расходиться.

– Силен мужик, – сказал Андрюша. – Как звать-то?

– Юджин.

– Американец?

– Ноу. Дурбан. Саус Эфрика.

– Май нэйм из Андрей фром Раша.

– Ай си, – страшным басом сообщил пилот. – Фасн йо белт, секьюрити.

Потом добавил уже по-русски:

– Не надо падать Луна, Андрей фром Раша. Потому что он круче тебья.

– Риалли? – усмехнулся Андрюша.

Меня сначала позабавила, а потом заставила взгрустнуть мимолетная пикировка двух взрослых, но по-мальчишески гордящихся своими мышцами мужчин. Вся наша цивилизация еще не созрела, не вышла из драчливого возраста. Как раз по этой причине серьезной сдачи мы дать пока и не можем. Ну, что ж. Будем прятаться в подворотнях. Или как гуторили на исторической родине Тараса – ховаться. Только бы подворотни хорошие достались.

* * *

Подворотни мне достались следующие.

На Луне существовали базы, принадлежащие наиболее богатым странам. А над главным поселением по имени Хьюманити неподвижно висел флаг ООН. Из-под него мне и предстояло править.

Все лунные городки походили друг на друга, поскольку строили их по единой технологии – взрывом получали котлован, а над ним возводили полусферу. Появились эти городки тоже по одной причине, именуемой гелием-3, которого очень мало на Земле и которого хватает на Луне. Этот изотоп сулил настоящее Эльдорадо, поскольку одна тонна гелия-3 в термоядерных реакциях давала столько же энергии, сколько получалось при сжигании пятнадцати миллионов тонн нефти. Такое соотношение делало рентабельным добычу сказочного элемента хоть на Луне, хоть на спутниках Юпитера.

Но когда прибыл Каменный Гость, вдруг выяснилось, что лунные поселения могут быть важны совсем по другой, куда более весомой причине. Один из парадоксов, порожденных Карробусом, заключался в том, что протуберанец, страшный для Земли, практически ничем не грозил сейсмически мертвой, безвоздушной и безводной планете. Лунные базы рисковали лишь кратковременной разгерметизацией, и то маловероятной. Поэтому давали очень хороший шанс выжить всем, кому посчастливилось в них находиться.

Счастливцев насчитывалось больше семи сотен душ. И моей задачей являлось превращение этих сотен хотя бы в тысячу до тех пор, пока с Земли можно было хоть кого-то вывезти. При самом неблагоприятном раскладе лунным людям предназначалось стать зародышем нового человечества. Как это сделать, я представлял весьма смутно. Прилунившись на поверхность очень плоской лунной горы Варгентин, каюсь, я меньше всего думал о спасении цивилизации и возрождении человеческого рода. Вообще ни о чем не думал, две бессонные ночи сделали свое дело. Отрывочно помню, что со «Снежинки» мы перебрались на другую, более продолговатую платформу, но с похожими низкими креслицами. Сразу после этого я отключился.

Пробудился от плавного покачивания. Попробовал встать – не получилось. Чьи-то заботливые руки пристегнули меня к сиденьицу из тонких трубочек. Еще несколько таких насестов были прикреплены к решетчатой платформе, подвешенной к толстому тросу. На них расположились фигуры в скафандрах – Алиса, Тамара Саратовна, Денисюк и еще кто-то незнакомый, с лицом, скрытым стеклом светофильтра. Я не сразу сообразил, что это был наш сопровождающий и водитель канатной тележки в одном лице.

– Ты проснулся? – спросила Алиса.

– Почти.