Третье пришествие

Он не сразу сообразил, откуда перед ним вдруг появилась лопата с отточенной титановой лопастью и черенком из титановой же трубы.

Следом за первой лопатой появилась вторая, уже не штыковая, а совковая. Потом последовали кирка и ломик. Наконец в воронку упали два кислородных баллона.

Некоторое время казалось, что все это посылало само смилостивившееся марсианское небо. Действительность оказалась проще, прозаичнее, зато куда надежнее. На краю раскопа стоял человек в скафандре.

– Ну что, мужики, умаялись?

– Долгонько вас ждать пришлось, месье, – нелюбезно сообщил Венсан. – В пробке застрял?

– Во-во, в пробке.

– А где остальные?

– А там, – Григорий ткнул пальцем в небо.

– Так ты что же, один прилетел? – все же удивился Венсан.

– На тот случай, если вам тут надоест.

Тут до Венсана дошло.

– Ну, ты и орел!

– Воробей, – расхохотался Григорий. – «Спэрроу-2». А чего такого? Делов-то…

Григорий склонился над Эдвином и приложил перчатку к шлему.

– Сэр! Приношу извинения за то, что невольно нахожусь выше вас. Счастлив доложить, что на борту второго посадочного модуля все в порядке.

– Ну и ладно, – миролюбиво сказал Эдвин. – Поздравляю с прибытием на дружелюбную планету Марс, подполковник. Тут Венсан пытался выразить вам нашу благодарность, но у него как-то не заладилось. Прямо и не знаю из-за чего.

– Думаю, сэр, он все еще русские обиды Наполеона переживает.

– Давайте-ка за работу, марсокопы, – пробурчал Венсан, тщательно очищая рукав от песка.

– За этим и прилетел. Я ведь парень-то простой, деревенский, из Мотыгинского района. Слышал про такой?

– А то как же, – соврал Венсан. – В НАТО хорошие карты.

– Не помогут вам карты. Ни топографические, ни таро. До святого места именем Мотыгино ваша НАТА ни в жизнь не доскачет.

Венсан ухмыльнулся.

– Что, мотыгинские танки не дадут?

– Нет, мотыгинские медведищи. По дружбе сообщаю: обучены нападать из берлог. Могут перемещаться на подводах, прятаться в дуплах и десантироваться с парашютами.

– С транспортных монгольферов?

– В лапы попадаться не советую. Озверевший мотыгинский медведь снимает показания с головы.

– А потом пьет водку и идет париться в баню?

– Ну, если бурый. Белые медведи в прорубях купаются. Сам понимаешь, войска-то зимние, жару плохо переносят. Но водку тоже любят.

Венсан уронил лопату и беззвучно затрясся.

– Эй! Ты давай копай, копай, не отлынивай. Между прочим, Земля предлагает рыть не яму, а траншею. Потому что богу войны она больше понравится. И чтоб, значит, быстрее получилось.

– А то бы мы сами не догадались, – фыркнул Венсан. – Медведь мотыгинский.

* * *

Догадаться-то догадались, но вот провозились и не день, и не два. Лишь на следующие сутки удалось открыть шлюзовую камеру, да и то лишь одну.

– Уф! – сказал Григорий. – Дальше-то что, командир?

С двух сторон угрожающе нависали стенки узкой щели. Лезть в люк не хотелось. Однако ресурсы «Спэрроу-1» следовало пустить в дело. Уж больно много сил и денег было положено на то, чтобы он оказался на Марсе.

– Я буду ночевать здесь, – сказал Эдвин. – А вы возвращайтесь-ка на «Спэрроу-2».

– Погоди, а если опять засыплет?

– Опять откопаете.

– Рискованно, Эдди.

– Ты думаешь, на нас свалится второй метеорит?

– Трудно представить, конечно. Но Марс ведь большой, а первый почти попал в «Спэрроу»! Не странно ли, а? Что, больше некуда было падать?

Эдвин махнул рукой.

– Попал – не попал… Совпадение маловероятное, но возможное.

– Да, но даже отдаленное падение может вызвать опасные сотрясения грунта. Оползень очень неустойчив. Пройдут тысячи лет, прежде чем это, – Григорий показал на стенки траншеи, – прежде чем это слежится. Понимаешь?

– Кислород, воду, остатки электроэнергии, словом, все, что есть на борту «Спэрроу-1», необходимо использовать до конца. Гибель «Калифорнии» до безобразия сократила программу. Нужно беречь все остатки.

– Твердо решил?

Эдвин вздохнул.

– Хозяйственный ты мужик, Эдди. При Сталине тебя бы раскулачили.

– Что значит raskulachili?

– А, нормальному гуманоиду не понять. У вас ведь не было мрачного большевизма.

– Нет. Только невинное рабство.

Эдвин полез в люк. Кислород в его баллонах практически иссяк, а подключать аварийный еще раз не хотелось. При проколе мембраны игольчатым штуцером возможен краткий контакт с марсианской атмосферой. Ни к чему это, господа. Когда голова находится в шлеме, даже нос не вытереть.

* * *

– Осторожней со мной, – предупредил Го. – Я одичал.

Он сидел за стеклянной перегородкой. Грустный, небритый, плохо накормленный. Зато совершивший большое научное открытие.

– Знаешь, – сообщил Го, – приборы «Спэрроу» закончили анализ образцов грунта, добытого нашей маленькой буровой установкой.

– Эге! Так-так.

– Представь себе, обнаружены органические вещества.

– Ни больше и не меньше?