Третье пришествие

– Никаких чужеродных организмов пока не обнаружено, – отрапортовал Го. – Впрочем, время для проявлений заразы еще не наступило. Так что спи спокойно, дорогой товарищ.

– Спасибо на добром слове, – усмехнулся Эдвин. И уложил ноющее тело в постель. Уже настоящую.

Так и закончился первый выход человека на Марс. Как выяснилось впоследствии, он был куда спокойнее второго.

* * *

– Р-разбегайтесь к чертовой бабушке!

Вопль прозвучал так внезапно, что Эдвин выронил инструмент. Прошло четверо суток с момента посадки и всего пара часов с момента начала второго выхода на планету. В эти часы все шло строго по графику, никаких неожиданностей не предполагалось, и вдруг – этот вопль.

– Oh, my god… Гриша, ты меня заикой сделаешь. Что стряслось?

– Разбегайтесь, говорю! На Дестини валится огромный метеорит.

– Я бы даже сказал, что маленький астероид, – уточнил Клаус.

– Тебе бы в проповедники, – прошипел Григорий. – Но что правда, то правда, Эдди. Валится на вас… вот это самое.

– Велл, – сказал Эдвин. – Урожайный выдался год на камешки…

Он оперся о научный прибор сейсмограф, который только что собственноручно установил, и с недоумением оглядел мирный марсианский пейзаж.

Утренний ветерок давно закончился, пыль почти осела. Солнце на ладонь поднялось выше восточного кратера, заливая каньон резким кинематографическим светом. Четко просматривались скалы, рельеф дна, осыпи, а в осыпях проглядывали слои древних пород, которые прямо-таки взывали к изучению. Они столько могли рассказать, эти породы. Особенно человеку, неравнодушному к геологии. Да и кроме пород кругом было столько неизведанного, что глаза разбегались.

– Что, прямо-таки на нас валится?

– Район падения – устье каньона. Точнее сказать не можем. При входе в атмосферу камень начнет рыскать, может и развалиться. Но вероятность падения фрагментов севернее и южнее «Спэрроу» составляет двадцать пять процентов, а в районе самого модуля – все пятьдесят. Подняться на плато вы не успеете. Поэтому надо разбегаться по ущелью в разные стороны. Соображаешь?

– Соображаю. Только вот без «Спэрроу» мы долго не протянем.

– Протянете, не протянете – другой вопрос. До него еще дожить надо. Разбегайтесь, мать вашу! У вас девять минут.

– Сколько?

– Девять. Ну, быть может, девять с половиной. Ты уж извини, старик, поздно мы его заприметили. Каменюга как из ниоткуда вынырнул.

– Го не успеет надеть скафандр!

– Не успеет, – уныло согласился Григорий. – Пусть хотя бы Венсан выкарабкается.

Венсан в это время выполнял обязанности дежурного спасателя и был почти готов к выходу. На тот случай, если б Эдвину потребовалась помощь. А вот Го сидел на связи и контроле бортовых систем. Только для облачения в доспехи ему требовалось больше часа. Потом – проверка. Плюс время шлюзования. Да отбежать еще надо… Воистину, девяти минут для всего этого было маловато.

– Ничего, – утешил китаец, – без модуля всем придет шанхай.

И это тоже было близко к истине. «Спэрроу-2» мог совершить посадку только при следующем витке «Одиссея». И уж, конечно, не на дно каньона, повторить такой трюк мог только сумасшедший. В лучшем случае спасательная экспедиция опустится на плато, не ближе чем в километре от его края. Хватит ли в скафандрах запасов кислорода для того, чтобы люди могли дождаться посадки и успели достичь «Спэрроу-2»? Вопрос…

– Хорошо, – сказал Эдвин. – Вен, выбирайся и беги по каньону на юг. Как понял?

– Понял, понял. Приступаю к шлюзованию.

– Го, а ты все же начинай натягивать скафандр. Сколько успеешь. Мало ли что…

– Уже надеваю, – пропыхтел Го. – Китайцы – народ сообразительный, сэр.

Только малость невезучий, подумал Эдвин, но вслух этого не сказал. В конце концов, «Спэрроу» – штука металлическая. Прямого удара метеорита, конечно, не выдержит, а вот от обвала местных пород вполне может защитить. Тогда как скафандр… Об этом и думать не хотелось. При внезапной разгерметизации человек буквально лопается, взрывается изнутри. Как бешеный огурец, произрастающий в пустынях Северной Африки. Что и говорить, участь незавидная. Стоило потрудиться, чтобы ее избежать.

* * *

Эдвин отправился на северо-восток, к тому месту, где Дестини примыкал к основному руслу Ниргала. Там, за поворотом, можно было считать себя в относительной безопасности. До этого поворота оставалось больше мили. Следовало не идти туда прогулочным шагом, а бежать изо всех сил. Но при беге расходуется слишком много кислорода, так что и спешка была не слишком кстати.

Эдвин опустил взгляд. В нижней части смотрового окошка был устроен жидкокристаллический дисплей. Там одна за другой менялись цифры. Минуты таяли. Вновь послышался встревоженный голос Григория:

– Ребята, «Одиссей» уходит за горизонт. Поторопитесь! Булыжник упадет через сто сорок шесть секунд. Удачи всем!

– Спасибо, спасибо, – пробормотал Эдвин. – Большое спасибо, сэр…

Он не сдержался и с дюжину метров преодолел бегом. До поворота оставалось уже немного, когда грунт под ногами содрогнулся.