Третье пришествие

Внутри сферической капсулы находились баллоны с кислородом, контейнеры с лиофилизированной пищей, патроны для поглощения углекислоты и еще много чего полезного, – всего около полутора тонн груза, который минимум на две недели продлевал пребывание четырех землян на Марсе. Очень полезная была капсула, и таких капсул в запасах «Одиссея» имелось еще три, – по числу посадочных аппаратов.

– Ну, как? – поинтересовался Клаус.

– Мало, – проворчал Го.

– Надо увезти и затащить все в модуль. До вечера.

– Много, – сказал Го.

* * *

А вечером «сверлильный человек» Венсан докладывал результаты. Он сидел в центре управления посадочной ступенью так, чтоб его было видно через все три прозрачные двери индивидуальных отсеков. Хьюстон не разрешал свободное общение. Считалось, что шансы заразиться были разные. Больше всего – у Эдвина.

Венсан постарался, изобразил данные в виде поучительных диаграмм и наглядных графиков, которые вывел на экраны. Этих иллюстраций набралось много. Но главное, что из них следовало, было одно. На плоскогорье грунт не содержал признаков органики до глубины сорока трех метров. А вот после этой отметки следы жизни начинали попадаться.

– Такое впечатление, что Марс основательно прожарен, – сказал докладчик. – В долинах – на глубину метров этак до двадцати, а там, где повыше, – на все сорок-пятьдесят.

– Что ж тут удивительного, – сказал Григорий. – Космические лучи, суточные колебания температур… То да сё.

– То да сё не может проникать на десятки метров. Одних космических лучей недостаточно для тотального уничтожения органики на такую глубину. Тут случилось что-то вроде стерилизации.

– Да? Каким образом?

– Понятия не имею. Однако воздействие было внешним и продолжалось не менее двадцати четырех с половиной часов. Марс прожаривали до тех пор, пока планета не повернулась вокруг своей оси минимум один раз. Это позволило обработать всю поверхность.

– Позволь, Венс, для такого глобального вывода необходимо убедиться, что и в других областях наблюдается то же самое, что мы обнаружили здесь, около места нашей посадки. Мы пробурили лишь две несчастные скважины. Даже полторы. На всю немалую планету.

– Понятное дело. То, что я сказал, пока является предположением. Но я хочу, чтобы вы его запомнили. Кто знает, не угрожает ли нечто подобное Земле.

Григорий постучал по столешнице.

– А что говорит Земля?

– Земля пока ничего не говорит. Земля совещается сама с собой, что есть признак шизофрении.

– Ветер поднимается, – философски заметил Го.

Все, как по команде, повернулись каждый к своему иллюминатору.

На плоскогорье действительно крутились пыльные вихри. По два-три одновременно с каждой стороны.

– Безрадостная картина, – заметил Венсан. – Не верится, что тут была жизнь, не правда ли?

– Конечно, была, – с некоторым сомнением сказал Го. – Была себе, да была, а потом исчезла.

– Прожарили, – упрямо повторил Венсан.

В его полутемной кабине пискнул сигнал.

– Оля-ля. Так-так. Ну и ну. Друзья, я только что потерял бур.

– Как – потерял?

– Самым банальным образом, – рассеянно отозвался француз, возясь с аппаратурой. – И не только бур, а еще и порядочный кусок трубы.

– Куда ж оно могло исчезнуть? – озадаченно спросил Григорий. – Все это дело?

– Из скважины оно могло деться только вниз, – догадался Го. – Все это дело.

– Точно, – кивнул Венсан. – А это означает… Господа, точно под нашими ногами на глубине в сто тридцать восемь метров находится пустота. То бишь, пещера.

– Винс, – быстро спросил Эдвин. – Оставшаяся часть буровой трубы сейчас забита керном?

– Есть немного.

– Жаль. Взять бы пробы воздуха.

– Можно попытаться вытолкнуть пробку сжатым азотом.

– Да, конечно. Сейчас.

– Если получится, сразу включай газоанализатор.

– Ну, не стиральную же машину, – проворчал Венсан.

И тут же добавил:

– Что ж это у меня плохо получается? Ну-ка, еще разок… Нет, ну просто наказание! Какой у нас сегодня день недели?

– Пятница. Тринадцатое.

– Это на Земле сейчас и пятница, и тринадцатое. А у нас… ну, будем считать, что среда. Вандреди.

– С чего это?

– Вот черт! Все равно не получается.

– Потому что пятница, – упрямо сказал Го. – Видишь ли, пятница, она и на Марсе пятница.

Пока они препирались, Эдвин вызвал на связь «Одиссей» и через него отправил сообщение на Землю.

– Везет же вам, – с завистью сказал Клаус. – Что ни день – то сенсация. А у нас – тоска орбитальная. Сюрпризов – ноль. Берусь предсказать, Земля в очередной раз пошлет к черту график исследований. Вам предстоит искать вход в подземелье.

Эдвин спорить не стал. И правильно поступил: Хьюстон моментально приказал отложить все дела и заняться определением размеров пещеры. Способом сейсмического зондирования. А это требовало установить вокруг «Спэрроу» соответствующие приборы.

– Послушайте, дайте и мне прогуляться, – сказал Венсан. – У буровой я уже насиделся.

– Я тоже озверел от сидения в консервной банке, – тут же напомнил Го.

Григорий красноречиво промолчал. Все трое уставились на Эдвина.