Третье пришествие

– Тогда в чем дело?

– Родила царица в ночь не то сына, не то дочь, – грустно сказал Дима.

И подбросил мне фотографию большого расплывчатого пятна.

– Вот, полюбуйтесь. Каменный Гость. На удалении примерно в миллион двести тысяч километров.

– Экий он… круглый. Девяносто мегатонн! Будто и не долбили его ракетами.

– Это и есть самая большая странность, шев. Объект необъяснимо распух. Его поперечник составляет сейчас не менее восемнадцати верст. Грубо говоря, вдвое превышает исходный.

– Вдвое превосходит? И как это понимать?

– Похоже, он сидел в скорлупе астероида в сложенном состоянии, – сказал Дима, открывая бутылку. Как цыпленок в яйце. А ныне расправляет крылышки.

– Да что же это такое? Кто-нибудь знает?

– Никто. Ничего даже отдаленно подобного земная астрономия не знает. Петрович! Каменный Гость – доселе неизвестный людям объект Вселенной. Или явление.

– Или то и другое одновременно, – сказал Фима. – Чин-чин.

Я почувствовал раздражение.

– Ну, и какова польза от ваших мудрых выводов?

– Она есть, шев. Фимка, излагай.

Фима выпил стопочку и медленно выдохнул. Потом сложил ладони вместе и выставил их перед своим носом. Словно собираясь просить о чем-то чьего-то бога. Сильно потянул в себя воздух.

– Ух, крепкий коньячок. Значит, так. Теперь нет никаких сомнений в том, что Каменный Гость представляет собой нечто большее, чем просто форма мертвой материи. В частности, он довольно активно излучает в радиодиапазоне. Владимир Петрович, мы от вашего имени связались… есть такой старый, советских еще времен, но вполне действующий радиотелескоп РАТАН-600. И вот что получили.

Фима вытащил файл с новым снимком. На картинке оказался еще один вариант того же круглого пятна. Но, в отличие от фотографии с оптического телескопа, это пятно не выглядело сплошным. Оно имело большое центральное сгущение, окруженное многочисленными мелкими шариками. Хотя на первый взгляд малые пятна по отношению к большому располагались совершенно бессистемно, хаотически – некоторые подальше, некоторые поближе, очень скоро я понял, что это не так. По счастью, не только мне пришло в голову, что за яркой частью КГ нужно присмотреть. Когда мы поднялись в рабочую комнату, Дима показал мне целую серию электронных фотографий, выполненных разными обсерваториями мира.

Особый интерес представлял снимок гигантского, занимающего кратер потухшего вулкана, радиотелескопа в местечке Аресибо, Пуэрто-Рико. Он был сделан всего лишь несколькими минутами позже нашего РАТАНа. Когда обе картинки легли рядом, я без труда заметил, что положение мелких пятнышек изменилось.

– А вот еще снимок с английской обсерватории Джодрелл Бэнк, – сказал Дима. – Разрешение похуже, но видно, что и здесь конфигурация пятен иная.

– Следовательно, мелкие части движутся?

– Мама-маршируют вокруг центрального ядра. Обратите внимание, вот здесь маленький шарик наполовину спрятался за большим. Что вам это напоминает?

– Да это же структура атома! Ядро, электроны…

– Точно, шев. Планетарная модель Бора – ни дать ни взять. Чудовищных размеров атомище… Не знаю, что это дает практически, но интригует здорово, не правда ли?

– А что это за атом? Какого вещества? Можете назвать?

– Запросто. Мы насчитали двадцать мелких точек. Согласно таблице Дмитрия Иваныча Менделеева, двадцать электронов имеет благородно-инертный газ неон. Только этакого монстра, как наш Каменный Гость, в таблице Дмитрия Ивановича за-замучишься искать. Уж больно крупненький ребеночек. И пищит крайне противно.

– Пищит? Кто пищит?

– Да гость.

– Он же в безвоздушном пространстве! Там звуки не распространяются.

– Не распространяются.

– Тогда как вы его услышали?

– Да элементарно, шев. Обобщили данные со всех радиотелескопов. Получилась порядочная запись. Выяснилось, что периодически эти псевдо-квази-электроны попо-падают в резонансное состояние. И тогда от них исходит характерный радиосигнал. Ну, мы его и выделили.

– Так-так, – сказал я, начиная улавливать. – А потом?

– Потом перевели сигнал из радиодиапазона в тональный, так сказать, режим. Ну, и немножко растянули по времени. Только и всего.

– Ну, братцы, молодцы. Это ж надо было догадаться! Похоже, вы стоите тех денег, которые я вам плачу.

– Ошибаетесь, Владимир Петрович, – холодно возразил Фима. – Ошибаетесь, голубчик. Мы с Димкой стоим гораздо большего. Как вместе взятые, так и по отдельности арестованные. Просто работаем не только на вас, и совсем не ради денег. Ну, почти.

– Мы тут не-немножко Землю спасаем, шев, – подтвердил Дима.

– Ладно, ладно, спасатели. Я вроде тоже участвую. Давайте ваш сигнал. Пока не арестованные.

Фима включил запись. Из динамиков компьютера послышалось нечто вроде граммофонных шорохов, а после занудило голосом человека с крепко заложенным носом:

– …карробус, карробус… карробус, карробус… карробус, карробус…

С минуту мы вслушивались в это гнусавое завывание. Потом я разочарованно спросил:

– И что это дает?

– Считайте, что мы записали позывные нашего недоброго гостя, Владимир Петрович. Их можно использовать для определений расстояния и пеленга.

– О! Неплохо, неплохо.