Третье пришествие

– Разумеется. А заданьице-то каково! Прелесть. Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что.

– И где же то, не знаю что?

– Да в четвертом ярусе, дружище. На третьем уровень развития примерно соответствует нашему двадцатому веку. Чую, можно найти массу полезных мелочей, каждая из которых способна сделать нас миллиардерами. Но только и всего.

* * *

– Эй! Сколько у тебя кислорода?

– Не больше, чем у тебя. Пора подключать резервные баллоны.

Оба примолкли. Стало как-то зябко. Ноги гудели. Ныла спина. Фонарь светил тускло.

– Пройдем еще? – спросил Го.

Это означало нарушение строжайшего запрета. По инструкции переход на резервные баллоны требовал безусловного возвращения на базу. На «Спэрроу» то есть.

Оба сидели в месте, где под остатками кабелей на стене был выбит барельеф. Григорий взглянул на лик марсианского святого. Того самого, который впервые встретился на стальных воротах космодромного храма. В четвертом ярусе его изображения попадались весьма часто, через каждые три – четыре сотни шагов. И под каждым изображением неизменно находилась стрелка из хорошо отесанных и плотно подогнанных красных камней. Эти указующие знаки вели из коридора в коридор, из перехода в переход, они наверняка были важны для очень многих, если не для всех куда-то сгинувших марсиан. Следовательно, представляли интерес и для землян.

– Значит, так. Назад мы пойдем знакомой дорогой, везде есть люминесцентные метки. Останавливаться, рассматривать, размышлять да обсуждать ничего не будем, кое-где путь срежем и сократим. В общем, с учетом аварийного «НЗ» и за вычетом обратной дороги, часа два у нас еще есть.

– Бросаем здесь все, без чего можно обойтись. Пустые баллоны, веревки, резак и тому подобное.

– Согласен. Включая те камешки, которые ты припрятал в карман.

– А миноискатель оставим? – хохотнул Го.

– И миноискатель. Нету мин, хоть тресни… Фонари включаем по очереди, пора экономить заряд. А потом – вперед. Думаю, часа полтора мы себе еще можем позволить. Или даже час и тридцать пять.

– Ну, скажем, час плюс тридцать шесть и шесть. Нормальная температура человеческого тела. Не остывшего еще такого тела.

* * *

Часа и тридцати шести минут, впрочем, не понадобилось. Довольно скоро на пути оказался просторный тоннель с толстыми полуистлевшими пучками кабелей под сводом. Тоннель упирался в изогнутую стену из монолитного материала, внешне похожего и на камень, и на металл одновременно. Композит. Уже встречались признаки технологий, неизвестных землянам.

Вдоль стены шла галерея. Ее пол представлял собой частую решетку из слившихся белых прутьев, которые слегка пружинили под ногами. Справа и слева стена терялась во мраке. Стало ясно, что огибает она нешуточной ширины пространство. Потолок галереи не просматривался, поскольку металло-каменная масса имела выпуклость не только в горизонтальной плоскости, но еще и по вертикали. Она нависала над головами. По всей видимости, Го и Григорий обнаружили исполинский шар, вложенный в циклопическую пещеру. Причем щель между смежными поверхностями не превышала ста двадцати – ста тридцати сантиметров, что позволяло, раскинув руки, дотронуться как до бока шара, так и до его скального футляра.

Касался ли поразительный сфероид дна пещеры либо опирался на какую-нибудь подставку или же просто висел сам по себе (почему бы и нет?), разглядеть не удавалось, поскольку галерея опоясывала шар примерно по линии экватора.

– Забавно, – сказал Го. – Мы все-таки нашли то, не знаю что. Понятия не имею, для чего мог потребоваться такой шарище. И как его могли соорудить.

– У нас есть только час и двадцать девять минут.

– Надо бы потратить их с толком.

– Для этого нужна дверь.

– Должна быть. И не одна. Иначе, зачем все эти стрелки на стенах? Нужно идти в противоположные стороны.

– Нет, подполковник, – сказал Го. – Ты только меня не презирай, но мы впервые столкнулись с чем-то, что понять не можем. Ну, и… одним словом, стоит держаться вместе.

– Знаешь, мне тоже как-то не по себе. Как будто…

– Как будто душу сверлят?

– Во-во.

– Идем направо? Или вправо, как это будет правильнее по-русски?

– Без разницы. Что вправо, что направо. Ты вообще нормально бормочешь по-нашему. Хорошо, видать, учился.

Го усмехнулся.

– Постигал науку шпионскую.

Григорий хмыкнул, брызнул люминесцентной краской на стену и молча пошел вокруг шара.

Но обход ничего не дал. Потеряв много драгоценного времени, они вернулись к той самой метке на стене, от которой ушли. Но попутно обнаружили, что со всех сторон к круговой галерее сбегались тоннели, Го насчитал двенадцать. Однако в самом шаре какие-либо отверстия полностью отсутствовали, на протяжении всего периметра его поверхность оставалась однообразно-монолитной.

– Фиаско, – пробормотал Го. – Вернуться за резаком?

Григорий постучал фонарем по боку шара. Ни трещинки, ни царапинки. Звук получился глухой.

– Мартышкин труд.

Фонарь вырвался из его руки, упал на решетку, подпрыгнул, отскочил на несколько метров влево. И повис в щели между прутьев. Не провалился.

– Так, чудеса пошли, – проворчал Григорий. – Магнитное поле?