Третье рождение Феникса

- А, я же не дорассказала… Ничем хорошим, - усмехнулась она. - Мы с Машей почти ровесницы, но обе не замужем. Я успела развестись, а она еще не выходила. Все выбирала, о принце грезила. Появился у нее жених из Питера, Руслан… но после той истории с дракой он уехал - и поминай как звали. Маша говорит, он обещал вернуться. Она его ждала… и тут новая беда грянула. Как все получилось, подробностей никто толком не знает. Следствие до сих пор идет, наверное… Маше тяжело об этом вспоминать, поэтому я не спрашивала. Выслушала ее, и все, больше мы к этому не возвращались.

- Что случилось-то?

- Сергея Вершинина нашли мертвым… убитым. Подозрения упали на Чернышева - из-за той их драки. Но серьезных доказательств не оказалось, и Андрея отпустили. Весь грех лег на Машу - якобы они оба были влюблены в нее, соперничали, вот и дошло дело до смертоубийства. Родители Вершинина обезумели от горя, побили Симанским окна в доме, крик устроили на всю улицу, проклинали их на все лады… - Лудкина закатила глаза. - Представляю себе этот кошмар! Каково Маше было? Ужас! Ее в Кострове все знали, все о ней судачили, осуждали. Руслан не вернулся, и люди говорили, что это Машу бог наказал и что вековать ей теперь одной до смерти. Она терпела, сколько могла… надеялась, что все уляжется, забудется. Убийцу так и не нашли. Потом позвонил Руслан, объяснился. Оказывается, он попал в больницу с каким-то сложным диагнозом… но уже выздоравливает и скоро приедет в Костров. Тут у Маши нервы сдали… Не хотелось ей, чтобы Руслан слышал грязные сплетни, считал ее виновной в гибели Вершинина. Она никому ничего не сказала и уехала, в чем была. Уже из Москвы позвонила матери, успокоила ее, сказала, что жива и что не хочет свое счастье строить на чужой крови. Пусть, мол, Татьяна Савельевна поговорит с Русланом, он поймет. А чтобы он не вздумал ее искать, она пока ничего никому сообщать о себе не будет.

- Получается, Мария Симанская из Кострова приехала прямо к вам?

- Она так говорит, - кинула Римма. - Хотя… я звонила родителям, поздравляла их с Новым годом. Отец сказал, что Машу с весны никто в Кострове не видел. А у меня она появилась уже после Рождества. Пришла сама не своя, как в нервной горячке, попросилась остаться. Я говорю: «Ладно, Люська в Испанию умотала, мне одной скучно… живи, сколько надо». Она как про Люську услышала, обрадовалась - уговорила меня сделать вид, будто она и есть Людмила Дронова.

- Зачем такая конспирация?

Лудкина пожала плечами.

- Маша сказала - чтобы Руслан ее не нашел. Будто бы он ее сильно любит и так просто не отступится, будет разыскивать. А еще она боялась, что Чернышев тоже может ее искать. Я поверила. Если один мужчина из-за нее убил другого, он уже ни перед чем не остановится.

- Вы считаете, что Вершинина убили из-за Маши?

Римма вся поникла, едва заметно кивнула.

- А почему же еще? Ревность до добра не доводит. Вот я Машу и спрятала… Никто нами особо не интересовался. Вещей у нее с собой не было, и она дала мне денег, велела купить ей белье и кое-что из одежды. Видимо, у Маши были накопления: работать она пока не собиралась, даже из квартиры старалась не выходить. Разок мы только ходили в платную поликлинику: у Маши зуб разболелся. А домой пришли - и тут, как нарочно, полный разгром, все вверх дном перевернуто, посреди ковра - кровяное пятно. Я испугалась, а Маша вообще едва чувств не лишилась, так это на нее подействовало. Она ни есть, ни пить не могла и все бормотала про смерть… что, мол, это ей знак… Ой! - вскрикнула Лудкина и зажала себе рот ладонью. - Она же почти сразу заболела! Не дай боже, помрет! Как я, дура, не подумала!

Подбородок у нее задрожал, и Ева вскочила - налить воды в стакан.

- Успокойтесь, выпейте… Сейчас придет врач, вылечим вашу подругу.

Смирнов напряженно размышлял. В его уме складывались и рассыпались версия за версией.

Глава 19

В кабинете женщины-эксперта стен не было видно, их заменяли ящики каталогов и книжные полки, которые поднимались до самого потолка. Здание архива нуждалось в ремонте - высоченные потолки пожелтели и потрескались, пахло сыростью. В углу притулилась специальная лестница: без нее достать нужные книги или папки с верхних полок не представлялось возможным. На столе стояли два компьютера.

Пожилая дама со следами былой красоты на увядшем лице посмотрела на вошедшую поверх очков. Ее не тронутая краской седина отливала серебром в свете дневных ламп.

- Я вас слушаю, - неожиданно низким голосом произнесла она.

Смирнов решил, что наводить справки по поводу статьи Панкрата Раздольного будет Ева. У него не хватит терпения выслушивать скучные пояснения и рыться в пожелтевших от времени бумагах. Ева с радостью согласилась. Этот кабинет был третьим по счету за сегодняшний день.

Ева протянула эксперту дискету со статьей вместе с деньгами.

- Что это? - удивилась дама.

- Благотворительный взнос, вносимый частным лицом, - улыбнулась посетительница. - Вам придется тратить свое рабочее время, возможно, готовить справку…