Третье царство

— Да, это я и чувствовала, но раньше во время исцеления никогда так не затягивало. В этот раз было сильнее всего.

— Наверное, все из-за того, что раньше повреждения не были столь серьезными. Чем тяжелее рана, тем сильнее затягивает необходимость. Этого ощущения не нужно бояться, в нем нет ничего необычного.

— Меня не это испугало, — сказала Сэмми, бросив на Кэлен обеспокоенный взгляд.

Ее нижняя губа вновь задрожала. Казалось, девочка не могла отвести от неподвижно лежащей на овчине Кэлен взгляда.

Коснувшись пальцем подбородка Сэмми, Ричард развернул ее лицо к себе.

— Продолжай. Расскажи, что видела.

Сэмми сплела пальцы и нахмурилась, вспоминая.

— Когда я погружалась в нее, меня вдруг начало затягивать все быстрее и глубже. Я поняла, что погружаюсь не сама — что-то тянуло меня, словно я скользила по крутому склону, потеряв опору.

— Я же сказал, это вполне нормально.

— Сначала я так и подумала, но скоро поняла, что не просто спускаюсь, как делала раньше, исцеляя других. Меня не затягивало — тянуло к чему-то.

— К чему-то? К чему? — спросил Ричард.

— К чему-то темному. К чему-то темному и зловещему. Приблизившись, я услышала голоса.

Этого Ричард не ожидал.

— Голоса? Какие голоса?

— Я сперва не поняла, что это за звук. Он напоминал далекое жужжание. Падая все быстрее в темноту, я поняла, что слышу крики.

Ричард нахмурился.

— Крики? Не понимаю. Что это значит? Как ты могла слышать крики?

Взгляд Сэмми застыл, будто она переживала увиденное снова.

— Это было похоже на тысячу криков, слившихся воедино. — Она покачала головой, обдумывая описание, или, быть может, пытаясь спастись от воспоминаний. Девочка вновь посмотрела на Ричарда. — Нет, не тысячу — миллион. Миллион миллионов. Оно напоминало бесконечное число криков, доносящихся из тьмы. И это были самые ужасные и душераздирающие крики, какие только можно представить, словно они могут отделить плоть от костей.

Ричард невольно взглянул на Кэлен.

— Ты что-нибудь видела? — спросил он. — Откуда шли крики?

Сэмми сцепляла и расцепляла пальцы, пытаясь подобрать слова.

— Меня... Меня тянуло к тьме, но потом я увидела, что это была совсем не она.

— О чем ты?

— Оно больше напоминало массу извивающихся фигур. Оттуда и доносились крики. Вращающаяся масса душ, которые одновременно корчились, бились, изгибались и кричали.

Ошеломленный Ричард не мог даже представить, что происходит.

Сэмми выглядела растерянной, пытаясь подобрать слова и описать увиденное.

— Простите, я не смогу четко объяснить. Но видела, чувствовала и знала, что это смерть. Просто знала, и все.

Ричард заставил себя вдохнуть поглубже и успокоиться.

— Звучит, конечно, пугающе, и пока я не могу объяснить, чем именно оно было, но совсем не значит, что ты видела смерть.

Сэмми наклонила голову, хмурясь.

— Но это была она, Магистр Рал. Я знаю.

Ричарду не терпелось, чтобы юная колдунья вернулась к исцелению Кэлен, но он напомнил себе, что должен принимать во внимание не только ее возраст и неопытность, но и страхи. Все это ново для девочки, и рядом нет подсказывающей матери. Ричард подозревал, что Сэмми попросту неверно истолковала увиденное из-за серьезности повреждений.

— Сэмми, наверное, ты столкнулась с ужасной глубокой болью. Я и сам исцелял тяжелораненых, поэтому знаю, как страшно бывает погружаться в их страдания — это непростой и мрачный опыт. Время словно останавливается, и мир живых кажется далеким. Затерявшись в том странном месте, оказавшись наедине с чужой болью, понимаешь, что она может убить человека, и только тебе по силам помешать. Ты знаешь, что человек погибнет, если ты не справишься.

— Нет, — настаивала Сэмми, качая головой. — Когда я смотрела сквозь мерцающую зеленую завесу, знала, там — мир мертвых.

Ричард словно окаменел. Комната начала казаться слишком тихой, маленькой и душной.

— Что ты сказала?

Сэмми облизала губы.

— Глядя сквозь завесу, я знала, что там…

— Ты сказала — она зеленая.

Девочка нахмурилась, с трудом сдерживая слезы.

— Да.

— Почему ты так сказала?

Сэмми, озадаченная вопросом, хмуро взглянула на Ричарда.

— Потому что это так. Оно напоминало мерцающую зеленую завесу тумана, которая переливалась и становилась то ярче, то темнее. Будто легкий, тонкий и прозрачный зеленый занавес, колышущийся от ветерка. И за этой жуткой зеленой завесой было множество извивающихся душ: они кричали, словно в страшных муках. Именно этот звук я и услышала раньше. Некоторые души рвались на части, заходясь криком, тогда из темноты на их месте появлялись другие и тоже начинали кричать. Все сливалось в один долгий безнадежный вой. Некоторые увидели меня и попытались схватить, но не смогли дотянуться через зеленую завесу. Другие манили к себе. Это смерть звала меня, пытаясь затащить внутрь.

Обернувшись, Ричард уставившись на Кэлен. Он несколько раз сталкивался с подземным миром, завеса перед ним всегда сияла жутким зеленым светом.

Ричард медленно упал на колени рядом с лежащей без сознания женщиной. Он любил ее больше жизни.

— Добрые духи, что происходит?

Глава 10