Третье царство

— Что случилось? — Эстер переводила взгляд с Кэлен на Сэмми и обратно. — Магистр Рал? Что все это значит? Что с ней не так?

Вместо ответа Ричард положил руку на плечо Кэлен, ощущая тепло, дыхание, саму ее жизнь. Он забыл о собственной боли, о том, как плохо ему, ведь помощь нужна Кэлен. Ей нужен одаренный.

Сэмми не могла помочь.

Ричард погрузился в центр спокойствия внутри себя. Люди в коридорах и комнатах теперь будто стали далекими. Их голоса постепенно затихали. Даже громкий разговор Эстер и Сэмми превратился в слабый шум, когда Ричард сосредоточился на необходимости — помочь Кэлен.

Во внутренней тишине он попытался призвать дар и погрузиться в душу Кэлен, чтобы исцелить или хотя бы понять проблему. Ричард хотел сам все увидеть и во всем разобраться, уничтожить скрытую угрозу. Больше всего на свете он хотел забрать боль Кэлен, невзирая на возможную цену, лишь бы она снова открыла глаза и улыбнулась.

Ричарду и прежде приходилось исцелять тяжелые раны Кэлен, но как бы отчаянно он сейчас ни старался призвать дар, ничего не получалось. Он не забыл, как исцелять — казалось даже, что и вовсе никогда не знал, как это делается. Словно бы Ричард понимает, куда нужно идти, и бывал там раньше, но не может найти нужную дорогу вновь. Это сводило с ума.

Что бы он ни использовал для исцеления раньше, сейчас этого просто нет. Более того, не знай Ричард точно, мог бы подумать, что вообще никогда не исцелял. И он не понимал, что изменилось или как все исправить.

Он ничего не чувствовал, хотя должен был ощутить душевное сопереживание, чтобы вобрать в себя страдания Кэлен.

Как бы сильно ни хотел, но Ричард не мог помочь и при этом ясно понимал, что есть другая проблема.

Ричард знал, что должен чувствовать хотя бы что-то, но ничего не ощущал. Почти то же самое случилось и в повозке, когда он не смог призвать дар, чтобы защитить Кэлен. Тогда тоже ничего не произошло, хотя необходимость в даре в тот момент была сильнее, чем когда-либо прежде.

Он не мог исцелять не из-за ран и слабости. Тут творилось что-то куда серьезнее. И чем бы оно ни было, Ричард не знал, как все исправить.

Страх и тревога только усилились от мысли, что он может навсегда утратить дар.

Ричард осознал, что не чувствует исцеляющую силу магии, а слышит какие-то звуки и сосредоточился, пытаясь разобрать их. Кровь мгновенно похолодела: звуки напоминали отдаленные крики.

Ричард не понимал, исходят ли они от чего-то внутри Кэлен... Или из него самого. Возможно, ему просто мерещится из-за жуткого рассказа Сэмми.

Ричард пытался сопротивляться нарастающей панике. Он велел Сэмми успокоиться — страх не поможет — и теперь должен сам последовать этому совету. Чтобы действовать правильно, нужно ясно мыслить.

По какой-то причине ему не удалось исцелить Кэлен, тогда он поднялся и шагнул к Сэмми.

— Вы тоже ощутили это в ней? — спросила девочка.

Ричард отрицательно покачал головой.

— Что еще ты почувствовала в ней?

Сэмми выглядела смущенной вопросом и напуганной возвышающимся над ней Ричардом.

— Ничего. Я испугалась и поспешила вернуться.

Закусив губу, Ричард обернулся к Кэлен и стал обдумывать слова Сэмми.

Что бы ни произошло с Кэлен, случилось это в логове Лесной девы. И с ним там же. Когда пришли Зедд, Никки и Кара, Ричард с Кэлен уже были без сознания.

Он помнил, как убил Лесную деву. Его предупреждали, что меч с даром бессильны против нее, и тем не менее машина предсказаний сообщила: «Твой шанс в том, чтобы позволить вырваться истине».

Подсказка помогла понять, что остановить мерзкое существо можно, лишь разрезав кожаные стежки на закрытом рте Джит. Это высвободило крик, сдерживаемый большую часть жизни, а вместе с ним гноящееся внутри разложение и смерть.

Чтобы обезопасить себя и Кэлен от злого крика из мира мертвых, Ричард скатал обрывки одежды в шарики и заткнул ими уши.

Тогда он думал, что это их убережет.

Ричард повернулся к Сэмми.

— Мне нужно, чтобы ты направила дар на меня так же, как при исцелении на Кэлен. Я хочу узнать, есть ли эта смерть и во мне.

Сэмми закачала головой, отстраняясь.

— Послушай! — закричал Ричард, отчего девочка замерла как вкопанная. — На кону жизни людей. Я не прошу тебя выходить за пределы зеленой завесы и спускаться в то, что тебе показалось смертью, но я должен знать, есть ли во мне то же, что в Кэлен.

Когда девочка снова попятилась, Ричард схватил ее за тоненькое запястье.

— Слушай меня, Сэмми. Ты ведь смогла вернуться из Кэлен, верно?

Юная колдунья испуганно посмотрела на Кэлен.

— Да.

— Значит, оно не может втянуть тебя. Что бы ты ни чувствовала, оно не смогло затянуть, ты себя контролировала и выбралась обратно, хоть и была глубоко, не так ли?

Сэмми не ответила.

— Не так ли? — повторил Ричард.

Он знал, что пугает ее, но ничего не поделаешь.

— Думаю, да, — наконец ответила Сэмми.

— Значит, контролируешь ситуацию только ты. То зло могло стараться затянуть, но у тебя есть свобода воли. Ты можешь сопротивляться зову тьмы и не выбираешь ее.

Сэмми позволила руке упасть, когда Ричард выпустил запястье.

— Думаю, вы правы.