Третья дочь

Только в таком платье далеко не убежишь, слишком заметное.

Заранее прихватить что-нибудь серенькое. Потом быстро переодеться.

Думай, Оля, думай.

Пока я избегаю герцога, вряд ли он согласится на прогулки или экскурсии за пределами замка. Но девушкам нельзя без свежего воздуха, он ведь не запретит мне гулять, например, вон в том парке? Значит, с этого и начнем. А там, глядишь, и наметится какая-нибудь лазейка.

В общем, мыслей в голове много, а реального выхода пока не вижу. Вспомнила про кота-неженку. Надо же, проводник высшей категории. Сейчас он бы мне очень пригодился.

С другой стороны, конечно, котик удружил, тут ничего не скажешь. Но сам навлек на меня эти неприятности, сам пускай и расхлебывает.

Если хорошо подумать, Армаил на моей стороне, вон сколько раз выручал. У нас с ним взаимная симпатия. Подумала и даже улыбнулась, он ведь и правда такой милый. Если бы не Эйброкс, пушистый дружок ни за что не стал бы меня так подставлять.

Только подумала, вдруг слышу:

– Мрррр.

Из-за портьеры выглянула знакомая серая морда.

Как я ему обрадовалась!

– Армаилушко, иди ко мне на ручки, ты мой хорошенький.

Какой он все же милый! Так и ластится, а урчит как звонко! Подлец. Чешу между ушек, а он животик подставляет, чешу животик, а ему и спинку надо погладить. Интересно, как он здесь оказался?

Глава шестая

Котик глазки закрыл, урчит счастливо. Сижу на кровати, Армаилушка на коленях развалился, млеет от счастья. Такой миленький.

– Ах ты, негодник такой, ты во что меня втянул? – говорю, сама чешу пальчиком пушистый животик.

Армаил приоткрыл глаз и промурлыкал:

– Исключительно по приказу мэтра, моя сладенькая, я не виноват. Почеши еще за правым ушком, да-да, вот здесь… – и опять зажмурился от удовольствия.

Ну как на такого сердиться? К тому же талант у котика очень полезный.

– Какой ты красивенький, – говорю, – а шёрстка какая мягонькая, шелковистая. И сам такой необычный, удивительный котик. Скажи, а ты мог бы меня назад в квартиру вернуть?

Армаил как-то напрягся, урчать перестал, да и вовсе спрыгнул с колен.

– Пора мне, – говорит, – потом еще загляну, поболтаем.

Юркнул за портьеру и исчез. Я, конечно, понимаю, что там ничего нет, но все же подошла и отодвинула тяжелую ткань. Просто стена с шелковистыми обоями. Вот ведь шельмец, сбежал. А у меня уже почти нарисовался новый план, не в свою квартиру, так хоть из этого дома помог бы уйти. Но, видимо, нельзя ему против хозяина. Жаль. Значит, надежда только на себя.

В дверь тихонько постучали.

– Госпожа, ваш ужин, – девчата вернулись.

Точно, я ведь до сих пор под замком. Открыла двери, впустила служанок. У каждой поднос заставленный, еды на роту хватит. Тут и горячее, и сладости, и фрукты. Из угла столик на середину комнаты водрузили, накрывают, а сами на меня поглядывают, все трое притихшие.

– Что случилось? – спрашиваю.

Может, их огорчили мои эксперименты с платьем?

Молчат, только глаза прячут. Первой не выдержала Тина.

– Госпожа, вас герцог чем-то обидел?

Пока думаю, что ответить, Элиз умоляюще ручки сложила:

– Госпожа, вы не верьте слухам, у герцога не было никаких намерений в отношении графини Эрской, он не захотел брать ее в жены, вот она и насочиняла всякие про него гадости, а это все неправда.

До чего ж болтливые девчонки здесь работают. Выходит, есть обиженная любовница. Любопытно. А вообще что это за графиня такая, повелась на это недоразумение. Впрочем, любовь зла.

– Значит, ребеночка заделал, а жениться отказывается? – возмущаюсь.

Про ребеночка, конечно, наугад ляпнула, чистая импровизация, хочется реакцию посмотреть.

Забавно, все трое начали пылко меня убеждать в том, что беременна графини от ее конюха, а герцога она решила крайним сделать, только он жениться отказался, вот дамочка теперь и распускает сплетни.

Кто знает, возможно, так и было.

Решила продолжить игру. В книжках часто пишут про интрижки господ со служанками, надо и эту почву прощупать. В общем-то, мне бы не было никакого дела до личной жизни хозяина этого дома, не окажись я в такой ситуации. Как говорится, врага надо знать в лицо, потому делаю строгое лицо.

– А история со служанкой?

Девчата так и охнули. Даже стол сервировать бросили.

– Если вы про Марту, госпожа, так это давно было, она хорошие отступные получила и уже давно замужем, в дальнем графстве проживает. А сыночка герцог не бросил, он сейчас в столице, учится в университете.

Вот тебе номер. Одна штука бастард в наличии точно имеется. Какой, однако, любвеобильный «женишок». А у меня просто вдохновение…

– Я не про Марту, – поднимаю выразительно бровь.

– И про Лиз уже рассказали, – воскликнула Тина и тут же прикрыла рот.

Держу паузу.

– Госпожа, так эта Лиз сама вела себя как распутная девка, вот наш хозяин и поддался, но было всего один раз, ее недавно тоже замуж выдали и тоже в дальнее графство отправили, – загалдели служанки на три голоса, – а наш хозяин очень хороший, он добрый, поверьте. Он так огорчился, когда вы не захотели с ним поужинать.