Третья дочь

Веселая у них тут жизнь. Санта-Барбара тридевятого королевства. И этот герцог прямо альфа-самец какой-то. Бежать, Олечка, бежать тебе надо. И чем скорее, тем лучше.

***

– Мэтр Эйброкс, я глубоко ценю вашу порядочность, но вынужден заметить, что на этот раз вы не выполнили свою часть договора, – герцог Антенеон Веленион Сигимон Солнцеликий возмущенно сверкает глазами.

Лениво развалившийся в кресле мэтр с любопытством разглядывает ворвавшегося в гостиную герцога. Пальцами левой руки он поглаживает дремлющего на его коленях кота, в правой держит маленькую чашечку чая.

– И вам доброго утра, герцог. Чай, кофе? – невозмутимо интересуется мэтр Эйброкс.

– Она не желает меня видеть, не желает говорить со мной, не позволяет даже дотронуться! – ноздри герцога подрагивают, отчего своим видом напоминает он теперь необъезженного жеребца.

Во всем чувствуется порода: в осанке герцога, в его безупречной внешности, в манерах. Завидный жених, привычный к женскому вниманию, даже самые знатные дамочки пытаются завлечь его в свои сети. И попадаются сами. Герцог высок, красив, влиятелен, богат… Казалось бы, чего еще человеку надо? Так нет, ему еще и корону подавай.

Мэтр картинно вздыхает и отставляет чашечку на стоящий рядом маленький столик. Легкий взмах руки, в воздухе материализуется развернутый свиток.

– Читаем внимательно, – наставительно произносит Эйброкс, – обеспечить победу в отборе, пункт выполнен полностью. Доставить будущую королеву по заявленному адресу, выполнено. Не заключать с данной особой, находящейся в вашем доме, сделок. Не заключаю. Заметьте, здесь нет ни слова о любви юной девы к вашей персоне. Так что с моей стороны соблюдены абсолютно все условия. Хотите перечитать еще раз?

Смазливое лицо герцога исказилось ненавистью.

– Предлагаю еще одну сделку! – прошипел он.

– Чудесно, – улыбнулся мэтр. Он качнул пальцами, свиток исчез.

– Мне нужна любовь королевы, – дрогнувшим голосом заявляет герцог.

– И с чем вы готовы расстаться на этот раз? – деловито осведомляется мэтр.

– Весь Элонский залив.

– Даже не знаю, – скривился мэтр.

– Плюс десять крепких трехмачтовых шхун. Новеньких.

Мэтр подумал и отрицательно качнул головой:

– Староват я для игр с корабликами.

– Ваши условия, мэтр Эйброкс, чего вы хотите? – щеки герцога вспыхнули.

Мэтр смерил гостя задумчивым взглядом.

– Ничего из того, что вы могли бы предложить. Видите ли, голубчик, я охотно заключаю первый договор с клиентом, а вот последующие меня обычно уже не очень интересуют. Впрочем, если вы готовы поставить на кон свою душу…

Глаза Эйброкса вспыхнули красными огнями.

Решимость герцога испарилась в одно мгновение.

– Тогда позвольте откланяться, – дрогнувшим голосом произнес он, поспешно поклонился и исчез за дверью.

Эйброкс устало откинулся на спинку кресла.

– Она просит вернуть ее обратно, – промурчал Армаил.

– Ты слышал, никаких сделок, – думая о чем-то своем, проронил мэтр.

– Ой, не нравится мне все это, – недовольно проворчал кот.

Пальцы Эйброкса сжали ухо кота.

– Ты к ней ходил! – огонь с новой силой полыхнул в его глазах.

– Только поинтересоваться как дела, – жалобно заныл пушистый, – ой-ой, больно же!

Пальцы разжались, кот пулей слетел с колен Эйброкса. Отскочив на безопасное расстояние, он обиженно начал поглаживать лапкой помятое ухо.

– Олечка хорошая, она меня любит, за уши не дерет. Вот уйду от тебя, будешь знать. А Олечка будет меня каждый день гладить, и животик чеса…

Неизвестно, чем могло закончиться это утро, не обладай Армаил такой быстрой реакцией. Он успел вовремя отпрыгнуть, оборвав свои причитания на полуслове. Сорвавшись с пальцев мэтра, огненный вихрь опалил доски паркета, зацепив самый кончик кошачьей гордости, пушистого армаиловского хвоста. В воздухе повис запах паленой шерсти.

Мэтр Эйброкс был явно не в духе.

***

Славное утро – начало славного дня. Едва проснулась, девочки впорхнули в комнату и доложили, что герцогиня-мать отбыла в свой замок, а сам герцог уехал с утра пораньше куда-то по делам. Перед отъездом герцог пригрозил повару, что если мне не понравится завтрак, его выгонят, не посмотрев на все предыдущие заслуги. Потому в столовой накрывают по-королевски. Тина лично видела эти приготовления, отчего глаза ее просто сияют в предвосхищении.

Ужин, который вчера принесли девочки, был слишком поздним, потому пришлось довольствоваться только чаем. Но теперь ничто не мешало думать о еде, тем более, что мне наперебой раскрывают все секреты меню. Один из помощников повара ухаживает за Элиз, так что информация проверенная. Не жизнь, а сказка, не окажись герцог таким страшным.