Третья дочь

– Вижу, ваша беседа сегодня не очень задалась. Сожалею, но пришлось применить небольшое наказание моему питомцу за излишнюю болтливость.

– Что вы сделали с Армаилом? – я даже приподнялась от возмущения.

– Ничего серьезного, просто мой пушистый друг пережил небольшой стресс и на какое-то время лишился дара речи.

Эйброкс самодовольно усмехнулся, а я только крепче прижала к себе несчастное животное.

– Вы – мерзкое жестокое чудовище, – говорю прямо глядя Эйброксу в глаза.

– А то я не знал, милочка! – довольно ответил Эйброкс и сел на стоящий неподалеку стул, положив ногу на ногу.

– Верните меня домой! – проговариваю четко, почти по слогам.

– Никак не могу, – отвечает, сосредоточенно убирая пылинку с рукава камзола.

– Хотя бы во дворец, – не сбавляю оборотов.

Эйброкс смотрит на меня с усмешкой и разводит руками.

– Тогда дайте хотя бы противоядие, – прошу, а сама еле сдерживаюсь, чтобы не наговорить чего-нибудь лишнего.

Эйброкс делает удивленное лицо.

– Противоядие от чего, милочка?

– Вы сами знаете от чего, – отвечаю со злостью, так же глядя на него в упор.

– А, это, – отмахивается рукой, – нет, никак не могу. Видишь ли, дорогуша, дело такое. Людям все время от меня что-то надо, и так случилось, что, как бы это сказать… В общем, мне приходится заключать сделки со страждущими. Никак не могу отказаться. И хотел бы, да не могу. Сие наказание есть плата, скажем так, за… Впрочем, неважно. Я исполняю людские желания, они мне взамен что-то ценное. Только это все слишком утомительно, – он притворно вздохнул, – настолько, что мне приходится закладывать некую изюминку в каждое реализуемое желание. Маленький пустячок.

– Например, невеста, которая на дух не переносит жениха? – догадываюсь я.

Мэтр от радости даже в ладоши захлопал.

– Браво, ничуть в тебе не сомневался, милочка.

Он занялся веселым смехом, а потом резко замолчал. На лице маска недовольства. Встает.

– Армаил, нам пора.

Мои руки разжались против моей воли, кот послушно прыгнул к ноге злодея.

–Погодите, но как же тогда королевство? – спохватилась я.

– А что королевство? – удивился мэтр.  – С королевством все в порядке.

Улыбнулся злодейской улыбкой и растаял в воздухе..

Вот ведь черт настоящий. Хотя, может, так и есть. Этакий местный демон, контролирующий все вокруг. Вспомнила реакцию Анри Артонийского на появление Эйброкса. Интересно, у того что за сделка была. Похоже, и ему "изюминка"  поперек горла встала.

 В дверь постучались, в комнату заглянули три любопытных носика.

– Госпожа, вы не спите?

Махнула им рукой, чтобы заходили. Судя по выражениям лиц, все трое были в полном курсе причин моего недуга.

– Несчастье то какое! Бедная госпожа! Что теперь будет! – запричитали они на три голоса, заливаясь слезами.

Нет, я тут немножечко поплакала по делу, накопилось. А им-то с чего?

– Девочки, быстро вытерли свои сопли! – говорю строгим голосом.

Три пары глаз уставились на меня удивленно-обижено.

– Доложите обстановку, – прошу уже спокойно.

Тина шмыгнула носом и быстро заговорила:

– Когда доктор рассказал хозяину причину вашей, госпожа, тошноты, то герцог стал мрачнее тучи, он велел приготовить экипаж и уехал сразу вслед за доктором.

Пухленькая Нати тут же подхватила:

– Так что если вы проголодались, а оно так, скорее всего, и есть, то мы можем принести обед, и вы спокойно…

– Довольно! – остановила я поток красноречия. – Несите. И накройте на четверых, вы ведь тоже еще не обедали?

Девочки сначала замялись, но я еще раз повторила свое намерение пообедать в их компании, после чего повеселевшая троица выскочила за дверь. Судя по топоту, на кухню они летели чуть ли не наперегонки.

Глава седьмая

Мое самочувствие и вправду улучшилось, с удовольствием позволила себе немного лишнего за обедом, и вообще мы с девчатами хорошо провели время. Очаровательные помощницы без умолку трещали обо всем, чем бы я не поинтересовалась. Просто ходячие Википедия и Гугл с Яндексом. Хотя степень достоверности сведений местами оставляла желать лучшего,  все же мои представления об этом мире значительно расширились. Правда, о мэтре Эйброксе девочки предпочитали ничего не говорить. Стоило только заикнуться об этом типе, как девочки замолкали, словно он мог нас подслушать. В общем, не то боялись, не то просто не хотели связываться.

Девчонки были готовы рассказывать и рассказывать о местной знати, кто кому доводится родственником, кто к кому посватался, кто считается самым выгодным женихом или невестой, кто купил недавно новый замок, карету, платье… Какие цвета предпочтительны в этом сезоне, какие были актуальными в прошлом, какие модистки считаются самыми модными… И даже в какие страны стоит ехать отдыхать, а с какими у нас натянутые политические отношения, и почему.