Бандеровцами изначально называли членов Организации Украинских националистов (ОУН), которую возглавлял Степан Бандера; членов Украинской повстанческой армии (УПА), а также всех украинских националистов, считающих себя последователями ОУН. Главной целью бандеровцев была борьба за независимость и территориальную целостность Украины. Бандера и его сторонники в 1930-е годы ХХ столетия боролись против «ополячивания» украинского народа, затем против советской оккупации Украины (1939—1941), потом против германской оккупации — в годы Второй мировой войны. Поэтому понятие «бандеровцы» (а не «бендеровцы») использовалось для обозначения всего украинского национального подполья и идеологии украинского национализма. Украинские националисты использовали это слово со знаком плюс, противники украинского национализма — со знаком минус.
В СССР понятие «бандеровец» стало нарицательным, и это клеймо вешалось на любого, кто проявлял хоть малейшие патриотические чувства к Украине, независимо от отношения к самому Бандере. С 2014 года — в ходе российско-украинского противостояния — брэнд «бандеровцы» снова стал активно использоваться, теперь уже российской пропагандой и пророссийски настроенными активистами на востоке Украины. «Подмена понятий» стала одним из основных инструментов пропагандистской войны российского правительства против Украины.
Последнее зарегистрированное советскими правоохранительными органами вооруженное сопротивление советской власти бандеровцы оказали 14 апреля 1960 года. Группу из трех человек возглавляла Мария Пальчак. Два ее товарища при задержании застрелились. Сама она была осуждена, отсидела много лет в советских лагерях, вышла и вернулась в Украину[50]
.Уже в годы независимости Украины вопрос о статусе бандеровцев расколол общественное мнение. Одни считали бандеровцев врагами, другие — борцами за национальное освобождение украинского народа и создание независимого государства. В 1995 году Львовский областной совет принял решение о признании УПА воюющей стороной, а ее ветеранов — борцами за свободу Украины. Созданная в 1997 году при украинском правительстве комиссия экспертов должна была исследовать деятельность бандеровцев. Выводы комиссии были сообщены после прихода к власти Виктора Ющенко. Члены ОУН–УПА были охарактеризованы как борцы за свободу своей страны, а ветеранов этих организаций приравняли по статусу к ветеранам Великой отечественной войны. Реакция в обществе на выводы комиссии была неоднозначной, причем недовольными оказались и ветераны Великой отечественной войны, и участники украинского национального движения. На фоне этого недовольства Ющенко сделал еще один неординарный шаг: присвоил посмертно звание Героев Украины лидерам движения Степану Бандере и Роману Шухевичу.
После получения Украиной независимости началась героизация бандеровцев и Бандеры. Многие улицы в городах Западной Украины были названы его именем; Бандере были поставлены памятники. Появились многочисленные политические партии сторонников идеологии и взглядов Бандеры. Самой массовой стала партия «Украинский Народный Рух». Ей на смену пришла затем партия украинских националистов «Свобода» во главе с Олегом Тягнибоком. Эта партия формально объявила себя последовательницей идеологии ОУН.
На националистических позициях стояла также организация УНА–УНСО (Украинская национальная ассамблея — Украинская народная самооборона), расколовшаяся впоследствии на более мелкие партии. В период Майдана УНА–УНСО преобразовалась в «Правый сектор» во главе с Дмитрием Ярошем — лидером партии «Тризуб» им. С. Бандеры.
И поскольку «бандеровцам» никто ни разу так и не дал возможности выступить в свою защиту и рассказать о себе, предоставим им эту возможность на страницах этой книги.
Большевистские поработители боятся, что народные массы СССР узнают правду о бандеровцах.
По всей Украине, а может быть, и по всему Советскому Союзу, наверно, нет сегодня ни одного человека, ничего не слыхавшего о той революционной антибольшевистской борьбе, которую вот уже на протяжении четырех лет, главным образом в западноукраинских областях, ведет украинский народ.
По всей Украине, а может быть, и по всему Советскому Союзу, наверно, нет сегодня ни одного человека, ничего не слыхавшего о бандеровцах. Героической борьбы миллионов не удалось скрыть от народных масс Советского Союза даже большевистским поработителям. Известия об этой борьбе различными путями облетели все огромные советские просторы, и сегодня знают о ней уже почти все подсоветские люди.
Несмотря на то что до сегодня о нас, бандеровцах, о нашей революционной антибольшевистской борьбе, слыхали уже почти все подсоветские люди, однако они не всегда знают о нас правду.