Третья пуля

Итак, они были на месте. Очень хорошо. Я лежал и наслаждался открывавшейся передо мной картиной. Вокруг едва слышно шумел лес. Луг, простиравшийся до реки, почему-то ярко зеленел, несмотря на позднее лето. На небе всего несколько облаков. Дул слабый ветерок. Идиллия. Я ждал, почти физически ощущая течение времени, и не осмеливался смотреть на часы, дабы не спугнуть это ощущение.

— Синяя Команда, проверка оружия.

— Синий Командир, это Синий Первый, затвор передернут, прицел проверен.

— Синий Командир, это Синий Второй, у меня тоже все в порядке.

— Синий Командир, этот Синий Третий, я готов.

— Это Синий Командир, полная готовность.

Наступила тишина. Не было ответа от последнего члена команды — пилота вертолета.

— Это Синий Командир, обращаюсь к Синему Пятому, ответьте мне.

— Синий Командир, это Синий Пятый, поднимаюсь в воздух и буду отслеживать переговоры на полицейских волнах. В случае необходимости быстрой эвакуации буду находиться в точке один.

— Синий Пятый, сообщите, когда будете находиться в точке один, поднимайтесь в воздух.

Прошло еще некоторое время.

— Синий Командир, это Синий Пятый в воздухе, нахожусь в точке, контролирую две полицейских волны. Движение на местных дорогах не очень интенсивное. Можете спокойно работать.

— Роджер, Синий Пятый, вас понял, отключайтесь.

Тишина. Тик-так, тик-так. Если бы прокричала птица, я ее не услышал бы. Если бы облако закрыло солнце, я этого не заметил бы. Если бы поднялся сильный ветер, я этого не ощутил бы.

— Синий Командир, я слышал, как хлопнула дверца автомобиля.

— Отлично, Синий Второй, открывайте огонь сразу вслед за мной. Пятый, будьте наготове.

Три голоса одновременно проскрипели «понял».

— Синяя Команда, я вижу, как на дороге поднимается пыль.

Я отчетливо представил Командира Синей Команды с разукрашенным коричневыми и зелеными полосами лицом, лежавшего за пулеметом. Отчетливо представил, как между деревьями появляется автомобиль, освещенный яркими лучами солнца.

— Синяя Команда, открывайте огонь сразу вслед за мной.

В наушниках прозвучала очередь, к которой тут же присоединились еще три.

Глава 23

Когда их поглотил зеленый туннель деревьев, Ричарда словно прорвало.

— Как же все-таки здорово! Мы сделали великое дело! Мы внесем свой вклад в понимание истории, к тому же заработаем денег, и, может быть, немало! И все это одновременно. Но главное, мы любим и уважаем друг друга, и будем продолжать…

Неожиданно Свэггер с силой ударил его локтем в зубы. Голова Ричарда отлетела назад, он закрыл руками рот, и его тело обмякло, словно лишилось сил и в одно мгновение одряхлело. У него оказались выбитыми несколько зубов. Во рту образовалась брешь шириной пять сантиметров, и из нее сочилась кровь, стекая по подбородку.

— Боже мой! Что вы делаете? Как больно! Вы просто сумасшедший!

— Заткнитесь, Ричард, — сказал Свэггер, затормозив. — А теперь ответьте мне: кто стоит за всем этим? Как его зовут, кто он, что ему нужно?

— Я не знаю, о чем вы говорите! — крикнул Ричард, продолжая держаться двумя руками за кровоточащий рот. — Зачем вы сделали это? Вы причинили мне такую боль! Я никогда…

— Ричард, сейчас мы проедем по дороге еще сто метров вперед, окажемся на открытом месте, и пять или шесть ребят изрешетят наш автомобиль из автоматов. Я ударю вас еще раз и оставлю здесь, пока они будут делать свое дело. Они убьют вас, даже не сомневайтесь. Или можете бежать обратно к Марти и спрятаться вместе с этим хвастуном в подвале. У вас есть одна секунда на принятие решения.

Ричарду потребовалось всего полсекунды.

— Я не знаю его имени. Он богат и обладает большими возможностями. Мы связываемся с ним по спутниковому телефону. Я отчитываюсь перед ним, он дает мне инструкции. Чувствуется, это настоящий профессионал. Понятия не имею, кто он такой.

— Этого недостаточно, Ричард.

— Мне ничего не известно о покушении. Он сказал, что ему нужно, чтобы одно издательство выпустило книгу, которая потом будет признана мистификацией, в результате чего издательство разорится, его рыночная стоимость снизится, и его можно будет приобрести вместе с группой других компаний у человека, который ни за что не желает продавать их. Это все, что я знаю, клянусь вам.

— Дайте мне ваш телефон.

Ричард сунул руку во внутренний карман и достал спутниковый телефон со сложенной антенной и протянул его Свэггеру. Его пальцы заметно дрожали.

— Нужно нажать всего одну кнопку. На связи всегда находится он сам. Мне известно о нем лишь то, что он все знает и очень хорошо платит.

— Ладно. Теперь выходите из автомобиля, возвращайтесь в дом, запирайтесь покрепче и не высовывайтесь, пока не прибудет полиция. Расскажите им все, что знаете, иначе рискуете провести остаток жизни в коннектикутской тюрьме.

— Кто вы? — чуть ли не плачущим голосом спросил Ричард.

— Боб Гвоздильщик. И сегодня я пригвозжу всех вас. А теперь убирайтесь отсюда.