Третья пуля

— Превосходно, Ричард. Приступай, помогай ему. Не упоминай Марти Адамса до тех пор, пока не дашь ему то, что он хочет. Не дави: это запасной вариант, а не главная задача. Если он не ответит, не упоминай снова. Он примет к сведению, даже если сделает вид, что не заинтересован. В уме он откладывает всё, что ты ему скажешь и проведёт часы, раздумывая над этим, так что он будет разглядывать Марти, разнюхивать, скрести лапой, подвывать, идти одним путём, возвращаться по нему же, кружить и подходить снова. Если он почует, что ты подталкиваешь его, он тебя заподозрит.

— Сэр, вы ведь убиваете тех, кто вас подводит?

— Нет, Ричард. Ты будешь подвержен мучительным пыткам, но останешься в живых.

— Благодарю, сэр.

Избавлю всех нас от монотонности пристального слежения за игрой. Скажу лишь, что меня отменно позабавил Ричард, подобный жирной речной форели, в пасти которой сидели сразу два крючка экспертов-удильщиков. Бедный Ричард, ему приходилось угождать как мне, так и мистическому, неуловимому Брофи с его дальновидностью и почти сверхъестественной прозорливостью.

При четвёртой встрече я решил, что Ричард пользуется достаточным доверием и одобрил ввод в игру Адамса. Он доложил, что Суэггер ответил пренебрежением и даже злостью, но под конец вроде бы потеплел к идее сотрудничества, но в конце велел: «Просто погоди. Я пригляжусь к этому типу. Я не писатель, а инженер. Если он мне поможет, я помогу ему, но чёрт тебя возьми, ни слова ему обо мне не говори!»

Суэггер покопался в делах Марти посредством ФБР. Наши компьютерные гении определили, что по Марти Адамсу был произведён глубинный поиск, а также были наведены справки в издательском мире и в кругах, касающихся торговли дорогим оружием. Мы знали, что все ответы будут позитивными, так как нам удалось перехватить процесс дискредитации чести Марти (хоть и ненадолго: немалое количество покупателей оставалось неудовлетворённым, так что появление пятен на репутации было лишь вопросом времени).

На четвёртой неделе дошли новости: состоится встреча. Джек Брофи и Марти Адамс, оба не те, за кого себя выдавали, оба с разными легендами, но оба жаждущие продолжать общую шараду.

Казалось, что всё идёт по плану. Марти, как предположил и подтвердил Ричард, был сущим треплом-самоучкой, донельзя утомившим как Ричарда, так и Суэггера своими безудержными речами. Однако, в конце Суэггер\Брофи оказался достаточно заинтригован чтобы назначить следующую встречу. Очевидно, что его интерес был привлечён таинственной «вещью», которая, по словам Марти, была розочкой на торте.

Ожидание. От меня требовалось доказать, что моя профессиональная собранность не потускнела с годами. Было нелегко, однако мне было чем заняться, а для ночей у меня были «Виагра», Шизука и музыка и мелодрамы сороковых годов. Израильтяне, отслеживавшие кибер-проникновения, сообщили, что в отношении Марти Адамса был предпринят ещё более тщательный поиск, а неизвестные молодые люди провели множество расспросов о Марти. Даже агент Марти был допрошен, для отвода глаз — по другому делу, но грамотный следователь свернул тему разговора на Марти и потратил немало времени, раскапывая касавшиеся его подробности.

Настало время для перехода к тактике. Знаменитая удача Мичемов предусмотрела наличие у него унаследованного поместья в западном Коннектикуте, последней оставшейся части состояния, потерянного его отцом в попытках наладить сбыт высококачественных спортивных пистолетов калибра.22 в стране, которую в 50х — 60х годах охватило всеобщее увлечение стрельбой с моментальным выхватыванием в духе плохого кино.

Поместье находилось в сотне миль от Хартфорда, а к северо-востоку от него располагалось несколько невысоких гор. Скорее, холмов, поросших деревьями — с точки зрения того, кто хоть раз видел горы. Дом пребывал в запустении, а Марти ещё и по налогам задолжал, так что мы их оплатили во избежание привлечения интереса муниципальных властей. Там не было ни ворот, ни забора — ничего, что отвечало бы современным требованиям безопасности, однако до соседей было неблизко, так что Марти частенько наведывался туда писать и стрелять. Выстрелы никого не заботили. Также оказалось кстати, что у него была лицензия третьего класса — звуки очередей, пусть даже и услышанные, не привлекли бы внимание полиции.

Инженерная компания незаметно произвела картографирование местности, а аэрофотограф с борта «Сессны» запечатлел все нюансы. Полученные данные я предоставил своим стрелкам в Нью-Мексико. Им было поручено создать план, исходя из полученных данных, после чего съездить туда, проникнуть в поместье и провести несколько дней, изучая местность. Все они были снабжены цифровыми камерами для фиксации происходящего, что могло пригодиться для определения углов обстрела и в других тактических наработках.