Третья пуля

Наушники-затычки в моих ушах были соединены с центром связи, где несколько экспертов жонглировали сигналами между спутниковыми тарелками и шарами на орбитах для того, чтобы я мог слушать разыгрывающийся спектакль в реальном времени. Парни пробудились к жизни, и я услышал первую перекличку своих коммандос, засёкших прибытие машины Суэггера в расположение, с краткими перерывам радиомолчания.

— Синяя группа, это третий. Вижу пыль на дороге. Они тут.

— Вольно, Синяя группа, — ответил Синий лидер, — я подтвержу готовность. Глаза вниз, не смотрите, избегайте визуального контакта.

— Принял, лидер.

Затем воцарилась пауза.

Затем…

— Это Синий лидер. Подтверждаю транспорт, там двое. Синий «Форд-Фокус». Номера Коннектикута Ромео-Виктор-Фокстрот шесть-пять-один,[288] как и по сведениям. Цель подтверждена. В течение часа по сигналу проверим оружие.

— Принял, отключаюсь, — сквозь треск раздались одновременно три голоса, пытавшиеся опередить друг друга.

Они были на месте. До сих пор неплохо. Я откинулся назад, наслаждаясь всем, что видел. Пышный окружающий лес, луг на целую милю до реки, которая по какой-то прихоти этого позднего лета приобрела зелёный цвет. Никогда не видел столь трепетного оттенка. Залитый солнцем пейзаж затеняли лишь редкие облака, приводимые в лёгкое движение слабым, дружелюбным бризом.

Нечего делать и нечего больше писать, так что я просто лежал, ощущая неспешный, плавный бег секунд. Казалось, что время полетело многократно быстрее, но я не смотрел на часы, боясь разрушить эту иллюзию и вернуться назад к вялому тиканью от необычайного впечатления горячего, ревущего потока времени.

— Синяя группа, проверить оружие.

— Сниий лидер, это Первый, взвёлся, навёлся.

— Понял, Первый.

— Синий лидер, это Второй, всё то же.

— Синий лидер, Третий, всё ровно.

— Это Синий лидер, хорошо.

Снова молчание. Настало время объявиться последнему члену команды.

— Синий лидер Синему Пятому, в воздух и на рубеж.

— Синий лидер, это Синий Пятый. Поднимаюсь, буду слушать полицейские частоты. Держусь возле точки один для быстрого отхода.

— Понял, Синий Пятый. Сообщи по прибытии на точку. Отключаюсь.

Снова потянулось время.

— Синий лидер, это Воздух Синий Пять, на месте. Две высоты, полицейский канал открыт. На интерстейте какой-то инцидент, там все дымки,[289] местные дороги к вам и от вас почти пусты. Можете работать.

— Понял, Синий Пятый. Принял к сведению, отключаюсь.

Тишина. Тик-так, тик-так. Закричи птица — я не услышу. Закрывало ли облако солнце — я не замечал. Поднимался или стихал ветер, теплело или холодало, падала ли или уходила тень — меня не волновало.

— Синий лидер, слышу как дверь хлопнула.

— Отлично, второй. В оружие, стреляй за мной. Будь готов, Синий Пятый.

Одновременно протрещали четыре «принял».

— Синяя группа, вижу пыль на дороге.

Я словно видел его — лидера Синей группы, закамуфлированного подобно болотному монстру, с забавно разрисованным зелёно-коричневым лицом и полной фляжкой, лежащего за пулемётом. Я видел всё: внезапно возникшую за деревьями машину, двигавшуюся к залитому солнцем месту атаки прямо под огонь лидера Синей группы.

— Синяя группа, по моему огню, — сказал Синий лидер, и радио утонуло в треске одного, затем другого, а затем и третьего лёгкого пулемёта, единым залпом высадивших по сотне патронов из своих лент в машину.

Глава 23

Счастливый Ричард не умолкал с тех пор, как машину поглотил зелёный тоннель деревьев.

— Господи, это замечательно! Всё превосходно, мы так многого добились, внесём свой вклад в историю, заработаем огромные деньги! Всё сходится, и мы всего добились вместе, мы уважаем друг друга и продолжим…

Суэггер треснул его в голову правым локтем. Голова Ричарда дёрнулась назад, он вскинул руки к разбитым губам, а всё тело обмякло, словно разом потеряло силу и вмиг одряхлело. Удар выбил несколько зубов, так что из двухдюймовой щели побежала струя крови на подбородок и ниже.

— Господи, что ты делаешь! О боже, как больно… зачем ты, ты псих…

— Заткнись, Ричард, — оборвал его Суэггер, остановив машину. — Теперь скажи мне: кто за всем этим стоит? Как его зовут, где он, зачем он это затеял?

— Не знаю, о чём ты, — верещал Ричард сквозь выбитые зубы, одновременно пытаясь ладонями унять льющуюся кровь. — Зачем ты меня ударил, боже, мне так больно, я никогда…

— Ричард, через триста ярдов дальше по дороге мы выедем на открытое место, и там пять-шесть бойцов с пулемётами изрешетят машину и всех, кто в ней окажется. Я врежу тебе ещё раз и оставлю тебя здесь, пока они будут делать своё дело. Прикончат тебя к чертям. Или ты можешь метнуться назад к Марти и отсидеться в подвальчике вместе с этим жирным мудозвоном. У тебя секунда на решение.

Ричарду понадобилось пять десятых секунды.

— Я не знаю, кто он. Имени не знаю. Он богатый и серьёзный. Связывается по спутниковому телефону. Я докладываю и получаю указания. Всё профессионально и секретно, по высшему разряду. Понятия не имею, кто это.

— Мало, Ричард.