Третья раса

— Надо выдвигаться, — прервал ее отставник. — Только ползком, а то кто-то мог остаться с оружием.

— Никого там не осталось, — отозвался я. — Никогда не думал, что такое допотопное оружие обладает столь разрушительным действием.

— Скорострельность — великая вещь, — хохотнул Долговязый. — Но доказать это приверженцу тяжелых ракетных ружей можно только таким вот способом. Вторая великая вещь — точность попадания. Но это для ракетчиков вещь вообще потусторонняя. Именно за эти две великие вещи я так уважаю «БМФ-400». И еще емкость боекомплекта мне нравится.

Пожалуй, сегодня у этой модели стало на двух верных поклонников больше. Надо будет почитать о ней в Сети. Не удивлюсь, кстати, если у четырехсотого патрона окажется такая энергия, что и легкий гравилет можно снять с траектории.

Когда мы добрались до освещенного участка, мне стало немного дурно от пережитого и от запаха нескольких литров разлившейся крови. Леська же, вопреки ожиданиям, держалась как раз молодцом. Долговязый скрылся в темноте, и вскоре вернулся довольный, таща на плече легкий короткоствольный «Тамерлан» с магазином на двенадцать ракет и три маски инфракрасного видения.

— Ребята экипировались в меру ума и финансовых возможностей, — сообщил он. — Я бы даже сказал, что богато для уровня «Ди». Но кто ходит за шерстью, чаще всего возвращается стриженым. Так что все призы переходят к победителям.

— Ты же не любишь ракетные ружья, — съязвил я.

— Это люблю.

— Понятно, — отмахнулся я, ставя пистолет на предохранитель.

На самом деле у Долговязого, на мой взгляд, была болезненная тяга ко всяческим раритетам столетней давности. То «Рапид» где-то отыщет, то «БМФ-400», а теперь вот «Тамерлан» — одно из первых удачных ракетных ружей. Нас с такой амуницией любой европейский музей безоговорочно примет. В качестве экспонатов.

Надев маски, мы двинулись дальше по темной штольне. Через прибор было хорошо видно пять трупов, разбросанных на бетоне. Оказывается, на свет вышли не все, а двоих оставшихся Леся срезала за компанию. Те же двое выживших, которых мы разоружили в самом начале, по всей видимости действительно рванули в город. Похоже, это место специально было оборудовано под засаду на тех, кто подобно нам направлялся на нижний уровень по каким-то надобностям. Отсутствие более ранних трупов объяснялось скорее всего большим количеством крыс в тоннелях. Хотя версия Долговязого об экспедициях за инструментами и запчастями тоже выглядела правдоподобно. К тому же за нее говорило мобильное вооружение бандитов. Если бы хотели устроить засаду, поставили бы станковый пулемет в темноте. Хоть и дороже, зато в тысячу раз надежнее.

Минут через пять мы достигли «Т»-образного перекрестка и заметили свет впереди.

— Почти пришли. — Долговязый снял маску. — Нам налево.

Мы миновали заброшенную вентиляторную станцию и наконец оказались в тупике, из которого вперед пути уже не было, а вниз вела узкая стальная лестница. Черные пятна на стенах, оставшиеся от ракетных разрывов, красноречиво говорили, что временами за данный проход завязывались скоротечные огневые конфликты между теми, кто незаконно хотел пробраться наверх, и теми, кто время от времени собирался спускаться вниз. Когда-то давно здесь даже пробовали пулемет устанавливать, судя по свернутой и проржавевшей турели, но большого успеха эта затея, кажется, не принесла. Да оно и понятно, снизу это гнездо можно запросто закидать гранатами из пневмоплевалок.

Меня разбирало любопытство, что же такого важного было внизу, если обитатели уровня «Си» упорно не желали попросту замуровать и забетонировать эту дыру. Несмотря на постоянную угрозу набегов. Пулемет даже поставили, а вот заделать проход — никак. Спрашивать я не стал, поскольку подозревал, что ответ Лесе совсем не понравится. Но вообще на этом примере можно разработать продвинутую социологическую теорию о границах. Получалось, что из худших условий в лучшие через границу всегда ходят за материальными ценностями, а из лучших в худшие за неизведанными впечатлениями. Изюминка же теории в том, что в обе стороны поток приблизительно одинаковый. То есть, что бы ни было дано человеку, он все равно захочет того, чего у него нет. Интересно, у дельфинов есть хоть подобие таких же мотиваций? Хотя какие границы могут быть для зверей в океане?

Долговязый осторожно приблизился к лестнице, вскинул ружье к плечу и шарахнул в дыру ракетой. Там ухнуло, выбив вверх горячий воздух вперемешку с бетонной пылью.

— Можно спускаться, — он глянул вниз. — Только осторожнее, я немного лестницу повредил.

«Починят, — подумал я. — Только интересно, нижние с верхними по очереди будут работать или совместно?»

Глава 11 Молчунья