Третья раса

Честно говоря, я представления не имел, как без специального снаряжения он собирается нырнуть на столь приличную глубину. Ни воздушный, ни газовый аппарат на таких отметках уже не поможет. Это территория жидкостных скафандров, а у нас ни скафандра такого не было, ни допуска к нему. Не думаю, что после криминальной истории с подделкой микросхем Долговязый решился бы снова сделать хоть парочку. Оставалось одно – дозу грибка в кровь. Но это дело нешуточное, это означало, что на трехсотметровую глубину придется нырять голышом, в самом пряном смысле. В общем, я решил пока не выяснять подробности, чтобы не шокировать Лесю.

Долговязый велел каждому из нас запомнить координаты одной базы наизусть, после чего удалил файл с компьютера и записал на его место другой ролик с тем же именем. На ролике мы втроем показывали в камеру кукиши. Всем показалось, что это весело. Та что если кто-то решит найти здесь карту шельфовых баз, он тоже повеселится.

– Завтра после гонки забираем Молчунью на «Рапид» и рулим к первой базе, – сообщил отставник. – Будем проводить разведку.

– Её можно провести раньше, – негромко сказала Лися. – Тогда завтра уже будем знать, стоит ли двигаться ко второй базе.

– Что ты имеешь в виду? – повернулся к ней Долговязый.

– Тошка и Лидочка специально обучены для разведки глубоководных технических сооружений.

– Там глубина триста метров! – напомнил я. – А дельфины ныряют на тридцать.

– Ты мне будешь рассказывать про дельфинов? – улыбнулась она. – Это дикие дельфины ныряют на тридцать. Тошка спокойно работает на глубине до ста метров, а Лидочка еще больше. К тому же она на расстоянии в двадцать метров отличит брошенные в воду монеты разного достоинства.

– Ни фига себе! – удивился я.

– В экспериментальных условиях, – добавила Леся, – еще в двадцатом веке дельфин погружался на полкилометра. Так что трехсотметровую отметку Лидочка возьмет. К тому же она легко сможет отличить занятую базу от пустующей.

– Это по каким же признакам? – напрягся я.

Долговязый рассмеялся.

– Эх, Копуха… – сказал он. – Я думал, вы с Лесей более откровенны.

– Что ты имеешь в виду?

– Еще лет двадцать назад была разработана система мониторинга баз охотников, – неохотно ответила Леся. – И я участвовала в этой программе.

– То есть гражданские шпионили за охотниками?

– Наблюдали, – поправила она.

– Очень мило.

– Не расстраивайся, – подмигнул мне Долговязый. – Нам меньше нырять.

В этом он был прав, но неприятный осадок все равно остался. Хотя, если говорить откровенно, когда снаряжение охотников попадает к таким, как Жаб, можно понять, зачем гражданские подстраховываются.

– Можно связаться с «Рапидом»? – спросила Леся.

– Через обычный сетевой адрес, – кивнул отставник. – Пустите меня за эти проклятые кнопки.

Оказалось, что с «этими проклятыми кнопками» он управляется не хуже меня или Леси. Уже через минуту он вышел на прямую связь с офицером в ходовой рубке «Рапида».

– Мне нужна голосовая связь с дельфинами, – сказала Леся.

– Майк, включи дельфиний коммуникатор в общую сеть, – попросил Долговязый по-английски.

– Сейчас сделаю! – отрапортовал офицер. – Звери в вольере, я не рискнул их сам выпускать.

– Имена дельфинов не запрограммированы? – спросила Леся.

– Нет, – покачал я головой.

– Майк, будьте любезны! – она перешла на английский. – Введите коды на слова «Тошка», «Лидочка», «Леся», «Рома» и «Долговязый».

Они продиктовала группы цифр, и Майк ввел их в компьютер. Повозившись с коммуникатором, он перевёл его в режим общей трансляции, после чего Леся дала дельфинам необходимые указания.

– Бандажей для снаряжения дельфинов у вас нет, конечно? – спросила Леся у офицера.

– К сожалению, нет.

– Плохо. Дельфинам сложно объяснить систему понятных нам координат, поскольку они не могут соотнести мир в реальном масштабе с картой. Вам придётся корректировать их путь.

– Каким образом, мэм?

– Подключите коммуникатор на четвертую резервную частоту, тогда звери услышат вас на любом расстоянии. Возьмите пеленг по ответным сигналам и наводите их простыми командами «правее», «левее», «вперёд». В нужном месте они начнут поиск, они обучены.

– У них имплантированы радиопередатчики?

– Да.

Я заметил, что этот ответ потребовал от Леси определенных усилий. Чем это было вызвано, я не понял, но меня заинтересовало, какой секрет мог крыться в столь простой вещи, как имплантированный под череп радиопередатчик. Причем ее напряжение было связано именно с моим присутствием рядом, я это почувствовал совершенно отчетливо.

Какая-то смутная догадка мелькнула у меня в голове. Я снова прокрутил в памяти события последних дней, снова наткнулся на какое-то неясное ощущение, но опять не смог его точно идентифицировать. Леська с Долговязым и Майком продолжали обсуждать детали непростой операции по разведке базы, а я загрузился не на шутку, пытаясь понять, отчего у Леськи случилась заминка при самом простом и тривиальном ответе. Вот тут-то до меня и дошло, что не так уж прост был этот ответ.