Третья сила (СИ)

Я мельком покосилась взгляд наверх, по достоинству оценив опасно сузившиеся глаза демона, до которого, наконец, стало что-то доходить, а потом наклонилась к Асу.

- Ты, кстати, завещание написал?

- Аро все сделает, - тихо отозвался Алый, с трудом удерживая нервно перебирающегося ногами скакуна на месте. - Думаю, он справится. А Ино сумеет заменить Бера. Кажется, они неплохо друг друга понимают.

- Чудненько. Ну что, играем по-крупному, братишка?

- Играем, - тонко улыбнулся Ас и, краем глаза ухватив над головой непроглядную тень, крепче сжал мою руку. - Не волнуйся: это совсем не больно.

Я криво улыбнулась в ответ.

- Я не волнуюсь. Не ты один когда-то умирал.

Брат только понимающе прикрыл веки. А больше ничего и не успел - нас, наконец, накрыло с головой. То ли бешеным ураганом, то ли холодной волной чудовищного цунами... не знаю. Мне сложно описать те ощущения. Все до сих пор как в тумане. Помню лишь тугой водоворот силы, вознамерившийся выхватить меня из рук брата, лютую стужу, сковавшую своим дыханием мои губы; заглушающее все остальные звуки громкое шипение, напоминающее звук набирающего ход паровоза; и резкую яркую вспышку, больно ударившую по глазам.

Все случилось настолько быстро, что я не успела ни вскрикнуть, ни схватиться за Аса понадежнее, ни даже увидеть напоследок, как обрекающе распахивается над нами гигантская пасть, из которой выкатывается наружу колючий ветер чужого дыхания. Со стороны, наверное, это выглядело даже красиво: зрелище собственной приближающейся смерти не может не завораживать. Но тогда я об этом не думала. Просто в один прекрасный миг меня сдавило тугим обручем чужой воли. Обдало бешеным порывом ледяного ветра. Посекло кожу холодными кристалликами. Сорвало ее прочь, обнажив еще живое нутро. Оголило мышцы, кости, нервы. Заживо сожгло, не оставив ни единой неповрежденной клеточки. Напоследок лишило опоры, пошатнуло и играючи швырнуло куда-то в сторону.

Мгновением спустя я окончательно потеряла направление и ощущение реальности; куда-то долго-долго падала, совершенно не чувствуя тела. На какое-то время ослепла, оглохла и потеряла способность дышать. А потом с размаху рухнула на что-то твердое, больно ушибла колени, крепко приложилась лбом обо что-то, явно вещественное и весьма... просто чертовски острое... после чего, наконец, сумела кое-как вздохнуть и рефлекторно закашлялась. Хотя, конечно, в моем положении ни кашель, ни боль, ни иные ощущения не должны были приносить неприятностей. Какие могут быть неприятности у мертвецов?

Однако все же странно... в прошлый раз я чувствовала себя не в пример лучше.

Черт. Больно.

Нет, даже не так: ОЧЕНЬ БОЛЬНО!! Везде. Повсюду.

Что за фигня? И откуда это взялось? Здесь? В Тени? Где нет ничего знакомого и по-настоящему реального?

Но мне все-таки больно... причем, изрядно и абсолютно неконкретно. Никак не могу понять, что и где не в порядке. Будто я не умерла, а все еще какой-то малой, некстати помнящей частичкой могу ощущать свое изуродованное тело. Слабое, человеческое, жестоко разорванное на куски и почти истаявшее под натиском чужеродной магии. Магия смерти... энергия, противоположная мне по сути... ее было так много вокруг, что я просто не могла уцелеть. Змей исторгнул ее из себя так много, что этим объемом можно было бы, наверное, затопить все Тихое Плато. Но не судьба. Не повезло. Вся она обрушилась на нас - пятерых дураков, рискнувших дразнить дракона в его логове.

Блин. Мне-то казалось, что все пройдет гораздо легче. Не так погано. Не так муторно. И я очень надеялась, что на ЭТОЙ стороне уже не будет ни боли, ни слез, ни тяжких воспоминаний. Особенно о том, на что именно я рискнула променять свою драгоценную, считавшуюся неуязвимой и чуть ли не неуничтожимой шкуру.

Ох-хо-хо...

Больно... больно... больно... боже, ну почему же мне снова так больно?! Ведь если я благополучно умерла, то где моя любимая Тень?! Где молчаливая пустота, с которой так удобно вести бессмысленные диалоги?! И где благословенная прохлада? Та, которая подарит покой моим многочисленным ранам и поможет забыть все то, о чем не получалось забыть при жизни? Да, сейчас я совсем не вижу и не чувствую ничего, кроме этой обжигающей боли. Не слышу, не падаю больше, но и не лежу... кажется, просто стою в какой-то странной позе и тихонько раскачиваюсь под тихий аккомпанемент чьего-то невнятного бормотания и раздражающий рокот мерно разбивающихся о берег, невесть откуда взявшихся тут волн.

Или же это кровь так шумит в ушат?

Да нет. Вряд ли. Какая кровь, если от нее ничего не осталось? Все должно было обратиться в прах. Или я ошибаюсь?..

Ну, наконец-то! Хоть какое-то просветление. И в мозгах, и в глазах, заодно.

Стоп.

Я что, снова могу видеть?!

И правда: могу. Надо же... как приятно обнаружить, что я не слепая.