Третья смена

Алиса недовольно щурилась, но не сопротивлялась:

– Думаете, я уже стала наизнанку? И теперь не смогу вернуться домой?

Сторож хмыкнул, убрал фонарик и отпустил девочку.

– А вы знаете, где другие дети? Антон и остальные из пятого «В»? – с надеждой спросила Алиса.

– Зачем они тебе?

– Я должна отдать фонарик. Чокнутый сказал, что без него дети не могут ходить в школу.

– Это правда, – подтвердил сторож. – Давай сюда, я передам.

– Не могу, его забрали.

– Кто?

– Она сказала, что ее зовут Тамара и что на самом деле она, как я, и попала сюда случайно. А выглядит так, потому что здесь все наизнанку. Думаю, это она украла у меня фонарик. Не понимаю только, почему она меня бросила, мы ведь договорились выбраться отсюда вместе.

– Ты видела химеру? Где она?

– Я не знаю. Мы вошли в школу, а потом она исчезла.

– Это плохо. – Сторож нахмурился. – Нужно ее поймать.

– Она просто хочет домой. На ту сторону, – сказала Алиса. Ей захотелось оправдать Тамару, защитить ее, хотя она все еще сердилась.

– Фонарик нужно вернуть. Ты ведь догадываешься, что произойдет с твоим приятелем, если он не сможет ходить на урок долгое время?

Алиса помотала головой. Сторож вздохнул.

– Пойдем, – сказал он, – я кое-что тебе покажу.

Алиса послушно последовала за ним по узким школьным коридорам. Кое-где на потолке тускло светили лампы, некоторые из них мигали, издавая неприятный гул.

– А почему вам можно здесь находиться, а мне нельзя? – рискнула спросить девочка.

Сторож посмотрел на нее из-под насупленных бровей:

– Любопытство до добра не доводит. Ты ведь уже в этом убедилась. Все равно хочешь знать?

Она неуверенно кивнула.

– Примерно год назад, – начал рассказывать сторож, – когда класс после уроков отправился на экскурсию, на заводе сломался один очень сложный прибор – ускоритель частиц. Все, кто находился рядом с ним, исчезли. Кроме учителя. Его нашли в очень странном состоянии, долго пытались лечить, но ничего не вышло.

Алиса кивнула, вспомнив о двойнике Чокнутого и о том, что рассказывала про него Тамара.

– Потом класс появился в старом школьном корпусе на уроке биологии. Как ни в чем не бывало отправился на экскурсию и снова пропал. Так ученые нашли проход сюда, на изнанку.

– Но почему никто не попытался их остановить? – удивилась Алиса. – Разве нельзя было просто отвести их домой и не пускать на завод?

Коридор закончился широкой двустворчатой дверью. Вместо ответа сторож настежь распахнул ее, и Алиса замерла, не веря своим глазам.

– Я не могу объяснить тебе, как происходит искажение реальности. – Голос сторожа глухо отозвался под потолком физкультурного зала. – И многие из ученых, изучающих этот феномен, тоже не смогут. Они наблюдают, делают выводы. Все, что мы знаем, – дети попали в пространственно-временную ловушку. И, если попытаться их насильно из нее вытащить, – они превратятся в кого-то другого.

– Как Тамара! – прошептала Алиса.

– Да, как она. Поэтому ее необходимо поймать, а фонарь вернуть владельцу.

В полумраке старого спортивного зала Алиса смотрела на детские фигуры, заключенные в прозрачные, висящие в воздухе сферы.

Она на цыпочках двинулась вдоль парящих пузырей, ища среди детей Антона. Заглянув в один, вздрогнула и отпрянула в сторону. Глаза у заключенного внутри ребенка были широко открыты.

– Не прикасайся к оболочке, – предупредил сторож, – это разбудит их раньше времени.

– И что тогда?

– Цикл нарушится. Ребенок может погибнуть.

– Когда они проснутся?

– Скоро. Поэтому мы должны поторопиться и найти твою подружку. Забрать у нее фонарь, пока она не натворила дел.

– Я не знаю, где ее искать. Может, она открыла портал и уже на другой стороне, дома.

– Портала всего два. Один из них здесь, в школе. Отсюда дети попадают на урок биологии. Второй – на заводе, в том месте, где произошла авария. После урока класс вернется из него.

– Значит, нужно идти на завод! – Алиса решительным шагом направилась к выходу.

Сторож задумчиво посмотрел на девочку и двинулся следом.

18

До завода они добрались быстро. Алиса едва поспевала за широко шагающим сторожем, поэтому совсем запыхалась, когда впереди показались большие металлические ворота.

Сторож толкнул одну створку, и она медленно, с душераздирающим скрежетом, открылась.

– Я нигде не вижу Тамару, – с сожалением сказала Алиса.

– Она внутри! – уверенно ответил сторож.

Они прошли через двор, усыпанный осколками кирпича. Алиса поморщилась, наступив на один из них. Ноги очень устали от ходьбы, а в животе урчало. «Интересно, – подумала она, – едят ли что-нибудь дети из пятого „В”?»

Вход в здание был таким же, каким Алиса его помнила. Только лифта-ракеты в вестибюле не оказалось – видимо, его построили уже после раздвоения Порубежной.