Третья смена

– Я еще покажу им, кто тут главный! – Тамара свирепо фыркнула. – Они понятия не имеют, каково это, жить здесь, быть такой, как я! И уж точно они не смогут использовать меня в своих дурацких экспериментах.

Алиса нашла фонарик под стойкой и сжала в ладони.

– Я тебя не брошу, – решительно сказала она. – Что-нибудь придумаю, слышишь?

– Ага, ну да. – Химера снова легла и положила голову на передние ноги. Рог со скрежетом царапнул металлические прутья.

Алиса вернулась в комнату, надеясь отыскать там ключи или что-нибудь, чтобы выломать дверь клетки. Из инструментов нашлась отвертка, плоскогубцы и маленький молоток. Вернувшись в зал, она попыталась расковырять механизм замочной скважины, но отвертка сломалась. Для плоскогубцев и молотка прутья клетки оказались слишком толстыми.

– Я же говорила, – химера устало прикрыла глаза, – ничего не выйдет.

Прибор на стойке издал странный гудящий звук, который нарастал, становясь громче.

– Начинается, – прошептала Тамара.

Алиса испуганно попятилась, а потом спряталась за последней клеткой, в самом углу. Гул перешел в оглушительный треск, воздух заискрился и задрожал. Портал открылся, но первыми из него вышли не дети.

19

Появившиеся люди были в одинаковых белых халатах, перчатках и защитных масках на лице. Они сразу направились к клетке с химерой, а у одного из них в руках был узкий металлический шприц. При виде него Тамара зашипела и угрожающе оскалилась.

– Держи ее за рог! – скомандовал один человек в халате другому. Из-под маски голос звучал глухо.

Ученые прижали отчаянно брыкающегося монстра к прутьям клетки и сделали укол в шею. Глаза Тамары помутнели, ноги подкосились, она медленно опустилась на пол. Люди в халатах выждали еще несколько минут, потом открыли клетку. Вытащили химеру наружу и понесли к проходу. Алиса с ужасом наблюдала за происходящим.

Когда они почти преодолели проход, химера резко взбрыкнула и вырвалась. Стрельнув взглядом в сторону спрятавшейся Алисы, она ударила рогом сначала одного, потом второго ученого, разодрав им халаты, и, спотыкаясь, выбежала через портал на другую сторону. Ученые не пытались ее преследовать. Один из них быстрыми, привычными движениями заклеивал металлизированной лентой повреждения на одежде товарищей. Другой достал из сумки на поясе пистолет и направил в сторону сбежавшего монстра, но не спешил стрелять.

Пошатываясь, Тамара вышла на лужайку перед заводской стеной и втянула носом воздух. Ее черная шерсть окрасилась оранжевыми бликами в лучах закатного солнца. Алиса, затаив дыхание, ждала, что она превратится в девочку, которую она видела в свете фонарика. Но вместо этого очертания тела химеры начали рассыпаться. Она неподвижно стояла, глядя на небо, а силуэт все истончался и бледнел, пока на ее месте не осталась только горстка черной пыли. Алиса ахнула и сразу же зажала рот руками. Ученые, не торопясь, подошли к месту, где только что стояла Тамара, и осторожно собрали пыль в контейнер.

Дети из пятого «В» стояли перед порталом, не реагируя на происходящее. А когда ученые отошли в сторону – один за другим шагнули на изнанку. За последним учеником портал сжался в яркую светящуюся точку и исчез, а дети направились к лестнице. Алиса смотрела во все глаза, но Антона среди них не было.

Очень осторожно, стараясь не шуметь, Алиса преодолела разделяющее их расстояние и встала в конец строя.

Снаружи их ждал другой Чокнутый. Один за другим дети будто растворялись в воздухе. А учитель, строго глядя на Алису, произнес:

– Ты не из моего класса.

20

– Значит, ты пришла сюда, чтобы вернуть ему фонарик? – переспросил еще раз Чокнутый. Алиса уже минут двадцать сбивчиво объясняла ему, кто она и что здесь делает, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. – И никто тебя не остановил? Невероятно!

Девочка кивнула.

– Пойдем, – Чокнутый бережно взял ее за руку, – я отведу тебя к Антону, а потом подумаем, что делать дальше.

– А что случилось с вами? – спросила Алиса, пока они шли по дороге. – Почему вы не попали в ловушку, как пятый «В», и не ходите с ними на ту сторону?

– Могу только предполагать, что с нами произошло. Я ведь обычный школьный учитель, – вздохнул Чокнутый. – Знаю наверняка только, что пока не могу покинуть это место. Но ученые обещали со всем разобраться и в ближайшее время вернуть нас всех домой. Нужно просто немного подождать.

Алиса подняла на него глаза:

– Но там, на той стороне, прошел целый год!

– Не может быть!

– А вдруг они и не собираются вас возвращать? Вдруг это часть военного эксперимента? В Порубежной комендантский час – после девяти никому нельзя выходить из дома. Старое школьное здание заколочено и туда никого не пускают. Никто в городе и не знает о том, что с вами произошло! А Тамара! Она ведь погибла, а эти ученые даже не попытались ей помочь!

Чокнутый немного помедлил с ответом, поправляя очки:

– В таком случае, я правильно сделал, что спрятал Антона, когда он вернулся без своего фонарика.

Они дошли до нужного дома. Чокнутый отрыл дверь и жестом пригласил Алису войти первой. Девочка сначала осторожно заглянула внутрь и только потом вошла.