Третья стадия

Майрис с Дэниелом практически одновременно вздрогнули и обернулись, а Грэй удивленно приоткрыл один глаз.

Не вставая с места, солдат протягивал инопланетянину ободок серебристого транслятора. Еще недавно смотрящий на заключенных автомат теперь был переведен в режим ожидания и смотрел в сторону двери. Грэй настороженно приподнял хохолок на загривке, осторожно протянул руку и принял ободок. Парни смотрели на это с не меньшим удивлением.

— Поменяй, — сказал солдат не приказным тоном.

Грэй послушно снял свой транслятор и надел на голову новый. Нажав пару миниатюрных кнопок, включил устройство и видимо что-то произнес на родном языке. Потому что устройство пискнуло, настраиваясь в первый раз на диалект, и затем чистым женским голосом перевело:

— Зачем? Я и так была довольна.

Услышав свой новый голос, Грэй резко закрыл ладонями динамики и чуть ли не с обожанием уставился на солдата в черном шлеме.

— Это что еще за дурацкая конспирация? — мрачно спросил Дэниел, скривившись от непривычки.

— Это… — голос Грэя был не просто женским. Девушка, однажды озвучивающая данную версию, была явно молодых лет и доброго нрава. По сравнению с прошлым голосом, этот новый был просто перезвоном колокольчиков. — Это мой привычный голос.

Казалось, версия была настолько хороша, что даже умела передавать эмоции. И если транслятор не врал, что было маловероятно, то Грэй даже запинался от восторга.

Дэниел удивленно вылупил глаза и не нашелся, что сказать. Майрис наклонился вперед и выглянул из-за плеча напарника.

— Грэй, а Грэй… — начал он неуверенно. — Это что же получается? Ты… Женщина?

Инопланетянин светился от радости и, казалось, хотел теперь болтать без перерыва.

— Смотря, что ты подразумеваешь под этим словом, — с улыбкой сказал он. — К примеру, к кваари ваш человеческий термин не применим, потому что наличие женщины подразумевает существование второго и только одного пола, в то время как кваари отличаются как от вас, так и от нас наличием трех…

— Стой-стой! — замахал руками в цепях Майрис. — Я хочу сказать — ты продолжатель рода в своей расе и ты можешь рожать потомство?

— Ну, — протянул Грэй игривым тоном. — В таком случае да.

— А почему же ты раньше не сказал! — воскликнул то ли с возмущением, то ли с изумлением Майрис, потом задумался и добавил тише, — сказал-а…

— Так вы и не спрашивали, — засмущался инопланетянин.

И как-то так случилось, что все трое почти разом обернулись на солдата с немым вопросом в глазах. Продолжая сидеть смирно, конвоир снова заговорил механическим голосом:

— Ее зовут Грэйс.

— А ты-то откуда знаешь, — недовольно шикнул Дэниел, но инопланетянин остановил его рукой.

— Ты не мог бы убрать затенение шлема? — подозрительно спросила Грэйс, по-птичьи наклонив голову и прищурившись.

Какие-то секунды солдат медлил, и Майрису казалось, что он улыбался. Так хитро, как уже когда-то виделось Пилоту. И в этой улыбке было торжество. Главная роль в придуманном им спектакле. Вот только кто же актер?

— У вас не только гайки из самолетов сыпятся, — пробасили усилители, а затем солдат неторопливо стянул с головы массивный шлем. — У вас, я смотрю, вся система к чертям летит.

— Райнер! — воскликнула Грэйс и если бы не прикованные к сидению руки, кинулась бы солдату на шею.

— Привет, подруга, — добродушно улыбаясь, сказал старый знакомый.

— Но! Какого черта? — заикаясь от волнения, встрял Дэниел. — Почему ты?

— Ваш командир попросил меня сопроводить особо ценный хвостатый груз, — все еще едва заметно ухмыляясь, честно ответил Райнер и галантно кивнул в сторону Грэйс.

— Так с ним все в порядке? — мигом оживился Майрис.

— А что ему будет, железному-то, — закатил глаза пехотинец.

— И ты приезжал на Базу? — в свою очередь выдала вопрос Грэйс.

— Нет, конечно! Он мне позвонил. Правда, опять чуть голову не взломал, — задумчиво почесал затылок Райнер.

Грэйс издала подобие довольного урчания, а ее транслятор тихо перевел: «Он умеет».

— Так, значит, мы спасены! — хлопнул в ладони Дэниел и оглядел своих попутчиков. Майрис с Грэйс веселья не поддержали, но подозрительно покосились на Райнера. Продолжения не могло не последовать.

— Эм. Нет, — осадил Дэниела пехотинец. — Я бы не назвал это спасением. Скорее, вы привлекаетесь на новое задание.

— То есть?

Вопрос прозвучал прямо и конкретно. И все присутствующие осознали, что череда восторгов и вступлений пройдена, а сейчас настал момент раскрывать все карты. Вся дружная команда осужденных приковала свое внимание к Райнеру, а пехотинец сбросил с себя прежнюю веселость и выпрямился в кресле.

— Ваш командир уже давно ведет свою отдельную игру на фронте.

Майрис не пропустил мимо ушей особое отношение их нового знакомого к Джейкобу. Как-то чрезмерно старательно он выделял акцент на слове «ваш командир».