Третья тропа

«Славный ты парень, но трудно тебе будет!» – подумал о Славке сержант Кульбеда и уже собирался прийти ему на помощь, но этого не потребовалось. Не увидев добровольцев, Славка постарался подключить мальчишек к своим размышлениям, чтобы они сами определили, кому дежурить ночью. Начал он с перечисления тех, кого, по его мнению, не стоило в тот вечер назначать в наряд.

– Богдана, например, я бы сегодня и не просил. . .

Богдан перестал шлепать губами. Дух противоречия заставил

его возмутиться.

– Это почему?

– Ты сегодня именинник.

– Ну и что?

– Я бы освободил еще, – продолжал Славка, – Фимку с Димкой: трудно не спать две ночи подряд.

– Ну и что, что трудно! – подражая Богдану, воскликнул Фимка.

– Нам спать совсем не хочется! – подхватил Димка.

– А мне хочется! – признался Славка.

– Иди и спи, – сказал Богдан. – Считай, что мы дежурство приняли.

Никто не ожидал, что так легко и мирно закончится назначение дежурных. Для всех это было полной неожиданностью. Опасаясь новых непредвиденных поворотов в настроении мальчишек, Кульбеда поторопился закрепить случайный успех Славки.

– Добровольцам – спасибо! – сказал он. – Начинать всегда трудно. Не все на это способны… Теперь напомню, что делать наряду. . . Во-первых, не спать. Если дремать, то по очереди. .. Огонь чтоб на лес не перекинулся. Зверь какой спящих не напугал. Чужой человек не забрел на территорию. . . Лунатики могут из палатки выползти. . . или другие любители ночных вылазок. Всех заворачивать – и в кровать… Где шум, ссора – туда бегом! . . И все время помните: пятьдесят человек покой свой, здоровье, а может так обернуться, что и жизнь свою вам на сохранение сдали!

От этих слов и зябко, и приятно стало мальчишкам. У Богдана рука сама потянулась к магнитофону и выключила его.

– Это присказка! – улыбнулся Кульбеда и вдруг посуровел, поправил на голове фуражку, поднялся и, как всегда, с ка-кой-то будоражащей, заряжающей силой протяжно скомандовал:

– Наря-а-ад! .. Слушай прика-а-аз!

Не только Богдан и Фимка с Димкой – все, кто был у костра, вскочили на ноги.

– Кто не в наряде – сесть! – на этот раз отрывисто отчеканил Кульбеда и, выждав, когда ребята сядут, торжественно объявил продолжавшим стоять Богдану, Фимке и Димке: -От имени командира взвода приказываю заступить после отбоя на охрану третьего взвода!

– Е-есть! – прошептал Фимка.

– Есть!-тихо повторил Богдан, а Димка кивнул головой.

– Вольно! – закончил Кульбеда. – До отбоя – свободны. ..

У КОСТРА

Получив задание вести фотолетопись лагеря, Вовка засветло обежал все взводы, но «стрелял» из фоторужья редко – сделал снимков пять, не больше. Шестой раз он «выстрелил», когда подходил к костру своего отделения. Света было совсем мало, но Вовка не вытерпел – очень уж эффектными показались ему девчонки, спускавшиеся от штабной поляны вниз по Третьей Тропе.

– Поилицы-кормилицы! – провозгласил он, нажимая на спуск фоторужья.

Остальные мальчишки тоже заметили поварих. Ната и Катя принарядились для вечерней прогулки. Легкие светлые платья празднично выделялись на фоне потемневшей зелени. В столовой девчата работали в мягких тапочках, а сейчас они были в туфлях. От этого обе казались еще стройнее, а их походка – еще воз-душнее. Катя шла впереди, Ната чуть отстала. Робко поглядывала она из-за подруги на сидевших у костра ребят. Если бы не Катя, Ната никогда не отважилась бы на эту прогулку, хотя

не меньше, чем Катя, хотела посмотреть на мальчишек в другой – не за столом во время еды – обстановке. Для этого девчата могли пойти в любой взвод, но они выбрали Третью Тропу – и не случайно. Катя после утренней перебранки считала, что уже познакомилась с Сергеем Лагутиным. А Ната, верная первому впечатлению, из всех мальчишек выделяла Богдана. Узнав от Кати, что он самый отпетый хулиган, чуть ли не бандит, она кроме симпатии почувствовала к нему и жалость. Богдан казался ей несчастным и одиноким. Он запомнился ей таким, каким был утром за столом именинника – растерянным, растроганным и оглушенным.

Шуруп встретил девчат неумелой шуткой:

– Гоните жалобную книгу – напишем про вашу еду!

– Благодарность?-тотчас нашлась Катя. – У нас их хватает, обойдемся без твоей! . . Где тут ваш командир – мы к нему по делу!

– Я командир,-с некоторым замешательством ответил Славка Мощагин, не понимая, зачем он понадобился поварихам.

Катя окинула его озорным взглядом.

– Не ты – другой нужен!.. Лягушкин, кажется…

– Лагутин! – тихо подсказала сзади Ната.

Катя оглянулась на нее, шепнула:

– Да знаю! Нарочно! – и продолжала громко:-Его не то Сергеем зовут, не то Евсеем. . .

Сергей Лагутин слышал весь разговор. Выйдя из палатки, он грубовато сказал:

– Ну, я Сергей! Что надо?

Катю не смутил его грубый тон и неприступный вид.

– Где твой больной? – набросилась она на него. – Я ему ни обед, ни ужин не носила!.. Выздоровел?

Ната опять прошептала сзади:

– Он же сам ходит в столовую!

И снова Катя оглянулась на нее – глазами дала понять, что ее подсказки только мешают, – и продолжала расспрашивать Сергея:

– А верно, что он из какого-то молельного дома?

– Чепуха! Никакой он не сектант.