Третья волна

— Мы знаем ее основные параметры и параметры ее орбиты. Диаметр шесть тысяч семьсот девяносто четыре километра — это половина диаметра Земли; масса в десять раз меньше массы Земли; средняя плотность три тысячи девятьсот тридцать килограмм на кубический метр — на тридцать процентов ниже земной; период вращения вокруг собственной оси — двадцать четыре часа тридцать семь минут; среднее расстояние от Солнца двести двадцать семь миллионов километров, что на семьдесят восемь миллионов километров больше расстояния от Солнца до Земли; период обращения вокруг звезды шестьсот восемьдесят семь суток. Эллиптическая орбита Марса довольно сильно вытянута, потому в афелии расстояние от него до нашей планеты составляет сто миллионов километров, а в перигелии — пятьдесят шесть миллионов километров. На Марсе существует смена времен года.

Семенов припомнил, что смена времен года обусловлена наклоном оси вращения планеты к плоскости ее орбиты. У Земли, плоскость орбиты которой называется эклиптикой, величина этого наклона равна двадцати с половиной градусов.

— Вследствие малой массы сила тяжести на Марсе в три раза меньше. Планета обладает слабым магнитным полем. — Стохадский взял с подноса кружку холодного чая, отпил. — В настоящее время Марс активно остывает — я имею ввиду его недра. Это вызывает спад сейсмической активности. Сам тектонический режим Марса отличается от режима тектоники плит, характерного для Земли. Так, у Марса нет литосферных плит в нашем понимании этого термина. — Ученый снова шумно отпил, будто в кружке чай обжигал. — На первый взгляд поверхность Марса напоминает лунную, однако на самом деле его поверхность сильно отличается. Она состоит из высокогорий южного полушария и молодых равнин северных широт; разница высот между этими областями составляет шесть километров. До сих пор нет однозначного ответа, почему разные районы планеты так сильно отличаются. Возможно, причиной тому стало падение крупного метеорита. Четыре миллиарда лет назад Красную планету активно бомбардировали метеориты, но ныне большинство кратеров исчезло под действием ветровой эрозии и потоков воды; в северном полушарии, тем не менее, ударные кратеры расположены гораздо реже и они более молоды. Что это значит?

Семенов не знал.

— Это значит, — сам себе отвечал Стохадский, — поверхности северного полушария Марса метеориты достигали гораздо реже. Но ведь это не согласуется со здравым смыслом! Почему так «повезло» северным широтам и так «не повезло» южным? На этот вопрос я отвечу потом, а сейчас давай поговорим о воде. В прошлом вода играла огромную роль в формировании марсианского рельефа. На снимках отчетливо видны оставленные текущей водой промоины в высокогорьях, некоторые из них выглядят так, будто много лет назад их пробили бурные, стремительные потоки. Иные места марсианской поверхности очень похожи на долины спокойных земных рек, к которым подходят многочисленные притоки. Все это говорит о том, что некогда на Марсе воды было в избытке.

Семенов последовал примеру собеседника, взял себе кружку чая и отхлебнул. Чай оказался довольно вкусным, хотя предпочтительнее было бы выпить его в горячем виде. К холодным напиткам Семенов относился равнодушно, зато любил все горячее: чай, кофе, какао, шоколад, компот.

— Что касается климата Марса, то он достоин отдельного упоминания. — Петр Стохадский был явно большим знатоком Красной планеты. Судя по выражению его лица, рассуждать о ней он мог часами. — Атмосфера Марса напоминает венерианскую, почти полностью состоит из углекислого газа с небольшой примесью азота и аргона. Кислорода там меньше процента. Средняя температура на Марсе составляет минус сорок, наибольшая летним днем — плюс двадцать градусов, наименьшая зимней ночью — минус сто двадцать пять. Такие перепады связаны с сильно разреженной атмосферой, которая не в состоянии долго удерживать тепло. Из-за климата на Марсе не может существовать вода в жидком виде, по крайней мере, на поверхности. Но есть несколько фактов в поддержку того, что раньше на Марсе был совершенно иной климат. Во-первых, это практически стертые ветрами древние кратеры. Современная атмосфера не смогла бы выполнить данную задачу. Во-вторых, упомянутые следы проточной воды, которая также не может существовать при нынешней атмосфере. В-третьих, в поддержку теории изменения климата выступает тот факт, что еще в 1976 году, во время посадки на Марс аппаратов «Викинг-1» и «Викинг-2» климат был другим. С тех пор он стал заметно суше и холоднее, а ведь прошло всего сорок лет. В-четвертых, исследования полярных льдов показали их слоистою структуру, что так же свидетельствует о существенных изменениях климата Марса.

Стохадский наконец замер на одном месте точно в центре палатки. Голосом лектора он стал подытоживать свой доклад: