Третья воздушная

Анатолий Смирнов взял курс на свой аэродром. А вода и реке вокруг переправы еще долго колыхалась и пенилась от затонувшей техники и солдат.

Как расценить поступок летчика? Это, несомненно, было сознательное решение экипажа: ценой двух жизней — летчика и воздушного стрелка — нанести большой урон противнику.

В этот день молча брели по аэродрому гвардейцы, не встретив Николая с боевого задания. Любили его за доброту и храбрость в боях.

Анатолий Смирнов продолжал водить группы Ил-2 на задания, громить немецко-фашистских захватчиков. Он мстил врагу за брата, за поругание родной земли, за то, что ему пришлось пережить в этот скорбный осенний день. А. В. Смирнов закончил войну Героем Советского Союза.

С 24 ноября 1943 г. 1-й гвардейский истребительный авиакорпус вновь вошел в оперативное подчинение 3 ВА.

На Северо-Западном фронте этот авиакорпус приказом Народного комиссара обороны от 18 марта 1943 г. был преобразован в 1-й гвардейский истребительный авиакорпус (гв. иак). Входившие в него 210 и 274 иад стали соответственно 3 и 4 гв. иад.

В первых числах апреля 1943 г. 1 гв. иак усиливал 15-ю воздушную армию Брянского фронта и участвовал в разгроме орловской группировки противника. Выполнив задачу на Курской дуге, в конце октября корпус был передан в 15 ВА 2-го Прибалтийского фронта, а 24 ноября — в 3 ВА. В середине ноября 1943 г. в командование 1-м Прибалтийским фронтом вступил генерал армии И. X. Баграмян.

13 декабря 1943 г. войска 4-й ударной, 11-й гвардейской, 43-й и 39-й армий фронта при поддержке 3 ВА начали наступление, чтобы обойти с северо-запада и юго-востока Витебск — крупный узел дорог, сильно укрепленный район обороны противника на левом крыле группы армий «Центр».

Как на земле, так и в воздухе развернулись горячие бои.

Поддержка наступления 11-й гвардейской армии возлагалась на 3 гв. иад, на вооружении которой находились самолеты Ла-5, а сопровождение штурмовиков — на 4-ю гиад, вооруженную самолетами Як-9.

15 декабря восемь Ла-5, ведомых гвардии капитаном И. М. Березуцким, разогнали двадцать пять Ю-87 и шесть ФВ-190, не допустив их до цели. В завязавшемся бою было сбито два самолета противника, одного из них сразил Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант А. П. Маресьев. Группу Березуцкого сменила группа под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана В. И. Гаранина. Летчики этой группы вступили в бой с 20 Ю-87 и 6 ФВ-190. Они не допустили бомбардировщиков сбросить груз на наши войска.

Шесть Ил-2 949 шап 211 шад наносили удары по войскам и технике противника, двигавшимся по дороге Кузьмино — Боскатово. Во время атаки был отбит от своей группы летчик-штурмовик, кандидат в члены партии, младший лейтенант Д. Ф. Быковский. Используя облака и действуя согласованно со стрелком, он продолжал вести неравный поединок с двумя ФВ-190. В бою противник тяжело ранил воздушного стрелка. Однако Быковский сумел уйти от вражеских истребителей и благополучно приземлился на своем аэродроме. Спустя несколько дней он в составе группы вновь вылетел на подавление артиллерийских и минометных батарей. Во время выхода на цель самолет Быковского был подбит и загорелся. Направив горящую машину на позиции вражеских войск, летчик и стрелок отдали свою жизнь за победу над злейшим врагом человечества.

24 декабря 1943 г. войска 1-го Прибалтийского фронта освободили город и железнодорожную станцию Городок. В Городокской операции с большим напряжением действовали летчики-истребители 761-го и 97-го авиаполков 259 иад. Дивизии присвоено почетное наименование Городокской.

Авиаторы 3 ВА внесли достойный вклад в победы, одержанные войсками фронта в 1943 г. В течение года они совершили на бомбардировщиках 454 боевых вылета, на штурмовиках — 7914, на истребителях — 13 518, на разведчиках — 1821, на легких ночных бомбардировщиках — 9069 и на корректировщиках — 194 вылета.[103]

Значительную помощь летчики 3 ВА оказали партизанам. Об этом говорилось в отчете за 1943 год: "Части 3 ВА с 17.01.43 г. по 1.01.44 г. в интересах партизан произвели 3708 самолето-вылетов на По-2 и Р-5. Доставлено 270 т боеприпасов, вооружения и спецгрузов. Перевезено в тыл противника 1500 специалистов партизанской борьбы. Вывезено 2000 раненых и больных партизан. Потери за год составили 6 самолетов По-2 и Р-5 и 7 летчиков".[104]

Гитлеровское командование повсеместно усиливало борьбу с партизанами. 10 декабря 1943 г. оно предприняло карательную экспедицию против советского района Лепель, Ушачи. Каратели имели 20 тыс. штыков, а партизаны — вдвое меньше. Первые атаки партизаны отбили. Однако, когда на винтовку осталось по два патрона, народные мстители были вынуждены отойти в глубь района. Положение их с каждым днем становилось все более критическим. Требовалась срочная помощь, и партизаны обратились за ней к командованию 3 ВА.