Третья воздушная

Оборонительные сооружения врага на ржевском направлении были глубоко эшелонированы. Поэтому авиация выполняла задачу по их взламыванию перед фронтом нашей ударной группировки в полосе прорыва и на флангах на всю глубину обороны. Решение этой задачи возлагалось на штурмовиков и бомбардировщиков. Истребители прикрывали их действия, а также действия наступавших войск. Удары наносились большими группами эшелонированно. Так, 4 августа 1942 г., например, в полосе ударной группировки Западного фронта одновременно действовали по опорным пунктам от 25 до 50 Ил-2 и от 9 до 27 Пе-2. Авиация также применялась с целью нарушения управления и связи в войсках противника. Велась непрерывная разведка{52}. В воздухе разгорались бои, в которых летчики 3 ВА проявляли упорство, отвагу и героизм.

В первый день наступления шестерка ЛаГГ-3 во главе с гвардии капитаном И. П. Лавейкиным вступила в бой с 18 бомбардировщиками, которых прикрывали 12 истребителей противника. В первой же атаке было сбито несколько вражеских самолетов. Вслед за ней последовала новая атака. Бомбардировщики стали беспорядочно сбрасывать бомбы. В это время истребители противника завязали воздушный бой с нашими истребителями, который проходил в исключительно трудных условиях для всей шестерки "лаггов". Однако им все же удалось разогнать бомбардировщиков и отразить все атаки истребителей. В итоге боя было сбито пять вражеских самолетов, один из них сбил капитан И. П. Лавейкин. Молодой летчик В. Попков в этом бою сбил уже пятый по счету самолет. Но в неравном поединке с врагом пострадал и сам - обгорел, попал в госпиталь. Там гвардеец узнал, что награжден высшей правительственной наградой - орденом Ленина.

В эти дни на фронте шла добрая слава о капитане И. П. Лавейкине. Сражаясь во фронтовом небе с первых дней войны, он стал подлинным мастером воздушного боя. Таким же мастерством отличались и его однополчане. Возвращаясь с задания, группа летчиков, ведомая гвардии майором Героем Советского Союза Г. Д. Онуфриенко, встретилась с шестью Ме-109 и одним Ме-110. Гвардии лейтенант И. Ш. Бикмухаметов одержал в этом бою две победы: одного вражеского истребителя сбил, а второго таранил. Выйдя из этой смелой атаки, он благополучно возвратился на свой аэродром.

На следующий день отличился командир эскадрильи 5 гиап Герой Советского Союза гвардии майор В. В. Ефремов, сбивший три неприятельских самолета.

Выполняя боевые задания, летчики-штурмовики тоже действовали решительно, дерзко и смело. Группа штурмовиков, сделав несколько заходов на цель и поразив ее, взяла курс на свой аэродром. Среди вернувшихся не оказалось машины Г. Т. Берегового. Где он может быть, как отбился от группы - никто из участников вылета ответить не мог Но все были уверены, что Береговой вернется. И на третий день друзья-однополчане встретились с ним. Возвратившись в полк, он рассказал, что тогда с ним случилось.

Оказывается, сделав горку, Береговой заметил шедший к фронту горевший вражеский эшелон. Надо было покончить с ним. Летчик ввел свой самолет в пике и дал очередь из пулеметов и пушек по паровозу. Во втором заходе сбросил на него оставшиеся бомбы. Паровоз, вздыбившись, полетел под откос и потащил за собой состав.

Когда летчик вывел свой штурмовик в горизонтальный полет, началась тряска. Мотор работал с перебоями. Была пробита система водяного охлаждения. Падало и давление масла. Мотор вот-вот мог заглохнуть. Выход один - садиться, но где? Внизу территория, занятая противником. Надо дотянуть хотя бы до нейтральной полосы, свои заметят и придут на помощь...

Но двигатель заглох, машина пошла со снижением. Цепляясь за верхушки деревьев, плоскости самолета гасили скорость. Потом - удар и скрежет металла... Ил-2 развалился: мотор оказался далеко впереди, а фюзеляж застрял в сучьях деревьев. Наступила непривычная тишина.

Береговой пошевелил руками и ногами, ощупал лицо и голову. Отстегнул лямки парашюта. С большим трудом выбрался из кабины. Спустя некоторое время он и стрелок старшина П. М. Ананьев были у своих. Пехотинцы успели увести их с нейтральной полосы, куда уже спешили гитлеровцы. Ананьева - у него были обожжены ноги - они отправили в госпиталь, а Береговой на автомашине добрался до своего аэродрома.

- Я говорил, что Береговой вернется, - хлопая его по спине, радостно воскликнул штурман полка капитан К. Ф. Гильченко.

После непродолжительного отдыха Береговой вновь водил штурмовиков громить войска противника.