Третья жена

Я тебя люблю, папа. Ты самый лучший.

Отис.

Эдриан передал письмо Кэролайн и смахнул сползшую на нос слезу. Кэролайн смотрела на него вопросительно.

– Прочти, – попросил он.

Она взяла письмо, продолжая смотреть ему в глаза. Потом перевела взгляд на письмо. Эдриан наблюдал, как она читает, подперев подбородок сплетенными пальцами. Читая, она дрожала от наплыва чувств, повисшая на ресницах слезинка упала на тыльную сторону ладони, Кэролайн нетерпеливо стряхнула ее.

Их мальчик.

Дочитав письмо, она сложила его, убрала в конверт и отдала Эдриану. Он поймал ее руку за кончики пальцев.

– Годится?

– Годится, – ответила она.

– Знаешь, он прав. Мне тоже надо было выбрать одну женщину и оставаться с ней.

– В другом он тоже прав: тебе подавай перемены.

Эдриан вздохнул.

– Знаешь ли, я стал староват для перемен. – И он провел пальцем по ладони Кэролайн.

Она не выдергивала руку, а, глядя ему в глаза, ждала, чтобы он кончил говорить. Но он уже сказал все, что мог. Он взял ее другую руку. Почти минуту оба молчали. Неподалеку, на огромном экране, китайская пловчиха побеждала в заплыве. Вокруг молодые гладкокожие хипстеры из лондонского района N1 болтали о важных для них вещах, о своем непостижимом мире массмедиа, помолвок, клубов, съемных квартир и разбитых сердец. Главным в их мире были перемены, новое золотое свечение, переход на новые луга. Затесавшиеся в их толпу Эдриан и Кэролайн оставили за плечами уже половину жизни, если не больше, у них набралось пятеро детей, две карьеры, три дома, две собаки, одна кошка, мертвая жена, между ними застрял свеженький бойфренд.

Но пока они смотрели с переплетенными на столе руками друг на друга, пока изучали знакомые черты, читали в глазах друг у друга немые послания, невидимка-коридорный явился за их багажом. Казалось, они сейчас шагнут в новую жизнь, прихватив только ручную кладь.

– Ты мне очень нравишься, – признался Эдриан, поднося руку Кэролайн к губам.

– Ну и дурак! – со смехом ответила она, по-прежнему глядя ему в глаза.

– Идем домой?

– Да, – согласилась Кэролайн.

Эпилог

Лондонский воздух все еще был пропитан энергией, как стойким ароматом духов. Олимпиада завершилась, но задержалась ее атмосфера. Шагая от своей пустой квартиры по улочкам Северного Лондона в направлении Хайгейт-роуд, Эдриан чувствовал тепло недавнего столпотворения, ощущал связи, выросшие за недели совместного оцепенения перед телеэкранами, сопровождавшегося всплесками национальной гордости. Он знал, что это ненадолго, но сейчас это лишний раз будило в нем чувство слияния с миром.

Ящик, который он нес, был гораздо тяжелее, чем он подумал, когда впервые поднял его двадцать минут назад, поэтому приходилось на ходу менять руки. При этом содержимое ящика перемещалось внутри и негромко жаловалось на тряску. На полпути Эдриан был вынужден присесть, чтобы перевести дух. Поставив ящик рядом с собой, он заглянул через дырочки внутрь.

– Как ты там, моя девочка? – спросил он напуганную кошку.

Билли в ответ мяукнула, он просунул в дырочки пальцы и пощекотал ей нос.

– Мы уже почти дошли. Осталось чуть-чуть.

Он достал из рюкзака бутылку с водой, утолил жажду и продолжил путь.

Квартира, куда он шел, располагалась, как и его, в перестроенном викторианском доме. Он позвонил в дверь и пригладил свежеподстриженные волосы.

Дверь открылась, перед ним предстала она.

– Здравствуйте! – сказала она. – Входите.

Она поприветствовала его поцелуями в обе щеки, щекотнув ему лицо своими золотыми волосами, обдав запахом своих духов. Он последовал за ней в гостиную со свободной планировкой – старомодную, богемную, аккуратную, чистенькую; обстановку для нее подбирали в хороших антикварных лавках и на аукционе eBay. Мужчина по имени Мэтью работал за столиком в углу на компьютере Apple Mac. Он был одет во все цветастое, облегающее, как нравилось одеваться Люку; у его локтя лежал смартфон со вставленным в ухо наушником. При виде Эдриана Мэтью вынул наушник, встал и улыбнулся.

– Новая встреча! – Он крепко пожал Эдриану руку. – Прошу прощения за прошлый раз. Это она виновата! – Он указал на улыбавшуюся у него за спиной Эбби. – Кто это у нас тут? – Он опустился на колени и заглянул через дырочки в ящик с кошкой. – Привет! Ты – прелесть!

Эдриан открыл дверцу. Билли вышла с превеликой осторожностью, думая, куда ставить лапку за лапкой, со смесью страха и любопытства на мордочке.

Мэтью предложил Эдриану чаю, Эдриан довольствовался стаканом воды.

– Добро пожаловать в новый дом! – обратилась Эбби к кошке, присев на корточки. Кошка как будто узнала ее и охотно поприветствовала, потеревшись мордочкой об ее руки.

– Итак, – Эбби подняла глаза на Эдриана, – вы переезжаете?

– Да, прямо сегодня. Я бы сделал это раньше, но сначала надо было решить одну проблему… – Оба посмотрели на кошку. – Но теперь, благодаря вам…