Третий курс

Грудь Ивана переполняли противоречивые чувства. «Бета» не пострадала! Глеб, Лера, Эмма, Маленький и все остальные – целы и невредимы! Но, похоже, погоня не удалась… Как же теперь прикажете остановить проклятого ранольца?!

– Что вам нужно? – процедил Голицын – просто чтобы не показать молчанием свою растерянность.

– Я хочу предложить вам сделку, курсант, – медленно, с расстановкой, словно стараясь максимально доходчиво довести каждое слово до замутненного сознания собеседника, проговорил Цурр.

– Ответ отрицательный, – не задумываясь, выдал Иван.

– Именно такой первой реакции я и ожидал, – спокойно кивнул ранолец. – Но позвольте тем не менее изложить суть моего предложения. Уверен, что оно вас заинтересует!

– А я уверен, что нет!

Заткнуть бы демонстративно уши – да руки скручены!

– Посмотрим, – собеседник остался невозмутим. – Итак, я помогаю вам обезвредить конфедератов – Шовда и Госа, после чего мы грузим их в шлюпку и сбрасываем в космос – в свободное плавание, а сами общими усилиями ведем корвет на Сурру. Вы ведь, кажется, изначально именно туда и собирались, не так ли?

– Так, – на автомате кивнул Голицын. – Но… Погодите… Так вы что, все-таки сдаетесь?

– Я помогаю вам возвратить контроль над кораблем, – ушел от прямого ответа ранолец.

– И… – Иван лихорадочно соображал. Получалось пока плохо. – И что вы хотите взамен?

– Практически ничего.

– Практически?

– Я хочу, чтобы вы не препятствовали скорейшему прибытию корабля на Сурру – но это и так в ваших интересах. Еще я хочу, чтобы у идиотов-конфедератов был шанс выйти из этой передряги хотя бы просто живыми…

– Так никто ж вроде и не собирается их убивать, – пробормотал Иван. – Пиратство, конечно, серьезное преступление, но…

– Вы так ничего и не поняли, – раздраженно всплеснул руками Цурр. – Сурра! Название ни о чем вам не говорит? Сур-ра!

– Ну, Сурра… – Голицын никак не мог понять, куда клонит ранолец. – Планета как планета, наверное. А что с ней не так?

– Для вас и даже для меня с ней все как надо. А вот для Шовда с Госом… Чему вас только учат в вашей хваленой Школе?! Про Лигу независимых миров А3 когда-нибудь слышали? Хоть краем уха?

– Ну, слышал, – буркнул Иван.

– Значит, и о том, что Сурра – действительный член означенной Лиги, не слышать не могли?

А ведь действительно, что-то такое Лавг говорил тогда, на экзамене! И даже Сурру, кажется, упоминал… Или Ласурру… Это не одно и то же?.. И про Конфедерацию там что-то такое было… Точно, «вечная война» у них! И требуются радикальные меры, вот только от кого требуются и к кому должны быть применены – убейте, не вспомнить… Сдано – забыто. Так это что, та самая Сурра, что ли?!

– Судьба подданного Третьей Конфедерации, попавшего на Сурру, поистине ужасна, – как о само собой разумеющемся проговорил ранолец. – Там у них много чего намешалось: и политика, и религия, и чуть ли не биология… Мутная, в общем, история. Важен результат: ни один конфедерат в здравом уме и близко не сунется к системам Сурры, Ласурры или Криммы – трех действительных членов Лиги, ее основателей и гегемонов. Представляете ужас Шовда и Госа, когда они узнали, что первая остановка вашего корабля планируется именно там?

– Так что ж они молчали-то? – только и смог вымолвить Голицын.

– Насколько мне известно, они и не молчали. Шовд несколько раз поднимал этот вопрос в разговорах с офицерами корабля…

– Ага, плел про какой-то там День Нарождения!

– Он говорил все, что мог. Публичное обсуждение отношений с Лигой в Конфедерации – строжайшее табу. Это, кстати, весьма затрудняет любые переговоры, особенно – инопланетное посредничество, – проговорил ранолец с такой горечью, словно время от времени лично пытался организовать такие переговоры – и всякий раз неудачно. – Но сама по себе «вечная война» – ни для кого в галактике не секрет. Конфедераты, по крайней мере, в этом свято уверены. Поэтому Шовд и не сомневался, что его просьба будет понята правильно, и расценил полученный отказ как продуманный приговор.

– Ну а вы-то что молчали? – уже нашел Иван в конструкции ранольца слабое место. – У вас-то, небось, никакого табу нет? Намекнули бы нам, непонятливым…

– Ну… – впервые за время разговора Цурр вроде бы замялся. – Мотивы моих поступков к делу не относятся.

– Еще как относятся! – не отступал Голицын.

– Хорошо, можете считать, что я ступил – так же, как вы сами и этот ваш офицер-наблюдатель, как его…

– Юнн… Од-сун Свар, – подсказал Иван.

– Точно.

Внезапно Голицын вспомнил о еще одном обстоятельстве.

– А нападение на Нарша Рисмта имеет какое-то отношение ко всей этой истории? – спросил он.

Лицо Цурра мгновенно помрачнело.