Третий курс

– То есть правильно я поняла, ив-сун, что «Альгом» готовы были пожертвовать? – спросила внезапно Андерсон, пока Голицын обдумывал свой следующий вопрос.

– По нашим расчетам, вероятность того, что Ранола вернет корвет, составляла девяносто пять процентов. Шансы на возвращение экипажа приближались к ста процентам.

– За исключением тех, кто погибнет в ходе операции – как Чак Иствуд, например, – это было скорее утверждение, нежели вопрос.

– Мы надеялись, что потерь удастся избежать. Впрочем, как говорят на вашей планете – a la guerre comme а la guerre!

«На войне как на войне», – повторил про себя Иван.

Все правильно. А что они ждали? Что Нивг им носы станет утирать?

– Получается, все, что мы делали, было зря? – спросил он, приложив немалые усилия к тому, чтобы не дать своему голосу предательски дрогнуть. – Только едва вам операцию не сорвали, да?

– Ваше появление на захваченном корвете в наши расчеты, конечно, не входило, – с улыбкой признал альгерд. – Однако не ваша вина, что вы стремились как можно лучше исполнить свой долг. Скорее, это мы виноваты, что недооценили вас. Впрочем, всего предусмотреть невозможно… Что касается вас, то, как я уже говорил, ваши действия достойны самой высокой оценки. Да и вышло в итоге даже лучше, чем планировалось: не пришлось унижаться перед Ранолой по поводу корвета… Вот, кстати, нард Краг хотел сказать по этому поводу пару слов! – повернулся Нивг к хранившему до сих пор молчание Консулу.

– Благодарю, ив-сун, – величаво кивнул тот, поднимаясь из кресла. – Буду краток и официален. Властью, данной мне Альгером, я, нард Краг, Консул в Лиге независимых миров А3, в награду за услуги, оказанные дипломатической службе Альгера, сопряженные с проявлением качеств истинных воинов, присваиваю Ивану Голицыну, Рут Андерсон и Хирото Танаке титул «Анш» с внесением анша Ивана, анши Рут и анша Хирото в официальный реестр сословия, в подтверждение чего вручаю соответствующие сертификаты, – наклонившись, Консул поднял со столика перед собой три пластиковых четырехугольника размером с земную кредитку. – Анши Рут!

Андерсон поспешно вскочила на ноги.

– Подойдите! – велел Консул.

Девушка неуверенно приблизилась и приняла из его рук «сертификат».

– Поздравляю вас, анши Рут! – провозгласил альгерд. – Анш Иван!

Голицын занял место Андерсон.

– Поздравляю вас, анш Иван! Анш Хирото!

Последняя из карточек перешла к Танаке.

– Поздравляю вас, анш Хирото! У меня все, ив-сун, – сообщил Консул Нивгу, усаживаясь обратно в кресло.

– В свою очередь тоже хочу поздравить вас, курсанты, – проговорил тот. – В наше время редко кому в столь молодом возрасте доводится заслужить такую награду. Теперь вы полноправные члены древнего и уважаемого сословия воинов. Это большая честь, но и ответственность не меньшая. Будьте готовы к тому, что спрос с вас с этого момента возрастет вшестеро. Впрочем, я уверен, вы не подведете! Еще раз поздравляю вас, и засим позвольте откланяться. Дела, будь они неладны!

Нивг коротко кивнул Консулу, и оба альгерда покинули конференц-зал.

Эпилог

– А что за приз-то в итоге был за победу над «Бурком»? – спросил Голицын.

– Три недели в материнской системе Альгера – в счет учебы, в начале следующего года, – немного рассеянно проговорила Эмма, заправляя непослушные волосы под аккуратно восстановленную из кучи рванья (привет Злодею!) капитанскую фуражку.

Они втроем – третьим был, разумеется, Глеб – стояли возле огромного – метров десяти в высоту – обзорного иллюминатора, в ожидании распределения по экипажам Второй Ударной эскадры Четвертого Флота сектора «А» (на самом деле, конечно, не совсем «А» – данная литера альгерской азбуки лишь внешне напоминала привычную земную букву, шла в алфавите по счету седьмой и обозначала звук, близкий к русскому «щ»). В течение ближайших месяцев курсантов второго и третьего курса ждала практика на кораблях, несущих боевое дежурство где-то на границе сфер влияния Альгера и Ранолы. «Сержантские» нашивки на их комбинезонах исчезли, сменившись синими треугольничками стажеров. Тот, что красовался на рукаве Ивана, был заключен в серебристую рамочку – символ присвоенного ему почетного титула.

– Круто, – бросил Голицын.

– Круто-то круто, да что толку? Мы же проиграли…

– Как проиграли? – удивился Иван. – Мы ж выиграли матч! Я прошел через ворота, да и Рут тоже…

– Матч выиграли. Но потеряли корвет – нам за это штраф начислили – мама не горюй! – пояснил Соколов. – Так что победа в итоге «Бете» досталась.

– С какой это, интересно, радости? – возмутился Голицын. – Мы ж потом «Альг» обратно отбили! Да и вообще, похоже, все это было подстроено…

– Администрация Школы решила так, – развела руками Маклеуд.

– А ну и черт с ними! – решил после секундной заминки Иван. – Чего мы там не видели, в этой их материнской системе?!

– Вот и я говорю! Побываем еще, куда денемся, – подхватил Глеб.

Эмма промолчала. Как уже знал Голицын, она упорно винила в захвате «Альга» одну себя, не желаю слушать никаких разумных доводов на этот счет.