Третий лишний

Лора болтает о какой-то чуши: распродажах в бутиках в западной части города, новой марке косметики и туфлях, о которых она мечтала две недели, но они не подошли ей по размеру, а та пара была последней. В общем, она городит ерунду, а я не понимаю, почему я сижу здесь, выслушивая всё это и глядя, как она поедает, совершенно невкусный, как мне кажется, салат. Она всё время морщится, перед тем, как проглотить ещё немного содержимого из тарелки.

– Знаешь, – говорю, доставая кошелёк из сумки, – довольно увлекательно узнать, какие украшения ты предпочитаешь, но будет лучше, если ты расскажешь мне об этом в следующий раз. А ещё лучше, – наигранно улыбаюсь, – никогда.

Я кладу на стол две двадцатидолларовых купюры. За кофе и пирожное. Спешу подняться, но Лора останавливает меня вопросом:

– Ты специально забеременела?

И я сажусь обратно на стул. Не делаю смущённый вид. Не удивляюсь, вытягивая лицо. Ясное дело. Лора читает газеты и журналы. Она узнала обо всём раньше, чем я предполагала.

– Если бы я сделала это специально, стала бы я скрывать сына? – отвечаю я без тени дрожи в голосе. – Так вышло.

– Когда Алекс был женат на мне, да? – Губы женщины искривляет злая ухмылка. – Он был моим.

– Был, – говорю я.

– Ты просто мерзкая сучка!.. – негромко, но ядовито произносит Лора.

Карие глаза наполняет гнев.

– Я была неправа, – соглашаюсь. – Но с самого начала я не знала, что Алекс женат. И ты не знаешь всей истории.

– Плевать мне на это! – Она бьёт кулаком по столу. Я вздрагиваю. На нас смотрят люди. – Я его любила. А он любил меня. Мы были друзьями, когда познакомились. Мы были вместе столько времени, а ты просто растоптала всё это!

Я наклоняюсь вперёд, сложив руки на столе.

– Я всё время была дурочкой, – изрекаю, наклонив голову на бок. – Такой наивной и всепрощающей. Но я устала от этого, Лора. Я входила в твоё положение слишком долго. Знаешь, в чём правда? Алекс никогда не любил тебя. Брак убил вашу дружбу. Ты не любишь Алекса. Вот правда. – Сглатываю. – Ты просто хренова собственница, считающая, что мужчина принадлежит ей. – Наклоняюсь ещё ближе, стараясь говорить тише. – Но я открою тебе секрет. Женщина должна принадлежать мужчине, а не наоборот. И мужчина должен хотеть присвоить женщину, а не бежать от неё.

Выпрямляясь, я всё-таки забираю свою сумку. Встаю, чтобы покинуть ресторан. Лора цепляется за моё запястье, когда я прохожу мимо неё.

– Я этого так не оставлю, – говорит она.

– Ты можешь быть стервой ещё больше, – отвечаю я. – Но Алекс к тебе не вернётся.

Я ухожу, смаргивая слёзы с глаз, напоминая, что Алекс так же не присваивал меня себе, как и свою бывшую жену.

Глава 53

Адель

Женщина – актриса. Она всегда знает, когда пришло время грустить, а когда сделать вид, что всё отлично. Но это не касается меня. Совершенно. Мэгги сразу же раскусывает меня. Она говорит о моём задумавшемся выражении лица, а это, по её мнению, означает, что я озадачена чем-то. И она права, но я не стану в этом сознаваться.

Елена спасает меня. Пританцовывая, она подходит к нам и передаёт каждой бокал шампанского. На ней голубое откровенное платье. Я клянусь, эта девушка никогда раньше не выглядела более сексуальной!

– Итак, – громко заявляет она, чокаясь с бокалом Мэг, а после – с моим. – Я предлагаю выпить за… то, что мы дружим! За нашу дружбу, прошедшую сквозь года!

– Ура-а! – на удивление кричит Мэг, отпивая шампанское.

– Ура! – повторяет Елена.

Я смеюсь, поднимая свой бокал вверх:

– Ура! За нашу дружбу.

Мы спешим обняться. У меня на глазах выступают слёзы.

– Я вас люблю, – отстраняясь, говорю я, вытирая влажные щёки. – Очень люблю!

– Не реви, – как всегда, в своей манере, выдаёт Елена. – Испортишь отличный макияж, который нанесла я. И это платье… – она приближается, чтобы подтянуть моё декольте, – …бесподобно.

Машинально я пытаюсь, как можно ниже опустить юбку красного наряда. Она короче, чем я ожидала. Смутившись, я улыбаюсь Мэг. Заметив Эштона, говорю:

– Пойду, поздороваюсь с Эшем.

– Ади, – окликает Елена, когда я уже сделала несколько шагов вперёд. Я оборачиваюсь. – Как вы с Алексом прошли через эту целую кучу папарацци?

Закатываю глаза.

– Даже не спрашивай. Это было ужасно!

Адель

Оставаться даже на важнейшем празднике твоего мужчины, но без своих лучших подруг, скажу я вам, дело отстойное. Елене стало плохо, и Мэг вызвалась отвезти ее домой. Не с кем обсудить ужасное платье женщины, что положила глаз на Алекса. Или не с кем промыть кости девчонке с ярко-накрашенными губами, что… .положила глаз на Алекса… Ну, или не с кем мысленно прибить девушку в ужасно-коротком платье, которая… да-да, положила глаз на Алекса.

В общем, скучно. Пресса кругом. Важные люди. Речи работников «Paradise Company» уже сводят с ума. Я хочу, чтобы скорее включили хорошую музыку и чтобы Алекс пригласил меня на танец. И, возможно, тогда бы я сказала ему, что меня беспокоит произошедший инцидент на интервью не меньше, чем его.