Третий лишний

– Никто.

Умиротворённость поглощает меня. Я готова расплакаться от того, что мне приходится прощаться с водой. Как же я люблю океан!

– Спасибо, что привезла меня сюда, – обращаю глаза на подругу.

Она улыбается мне искренне.

– Лучшее место для прощания. – Замечаю, как увлажнились её светлые глаза.

– Ты будешь приезжать ко мне? – Поджимаю губы.

– Конечно! – Смеётся, но её щёки уже мокрые.

– Жаль, что Мэг не захотела поехать с нами. – Вновь обращаю внимание на горизонт.

– Ты же знаешь её. Она ненавидит прощаться.

– Знаю, – тяжело вздыхаю.

Несколько чаек пролетают прямо над нами. Мы поднимаем глаза к небу. Елена машет им рукой, зазывая. А плач её мне слышен хорошо. Так хорошо, что я больше не сдерживаю себя. Я обнимаю подругу. Крепко. Свободной рукой Елена прижимает меня к себе.

– Не рассказывай ему о ребёнке, ладно? – прошу я негромко.

– Ладно, – недовольно изрекает Елена.

– Алекс ненавидит меня. Я не хочу, чтобы он потом возненавидел малыша.

Подруга понимающе кивает головой.

– Эштон спрашивал обо мне?

– Я сказала ему, ты уехала, а куда не знаю. – Вытирает глаза тыльной стороной ладони.

– Умница, – заправляю прядь волос ей за ухо. – Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда?

Она морщит носом, готовясь выдать очередную порцию слёз, что и происходит. А затем и я тоже плачу.

– Я знаю. – Мы снова обнимаемся. – Но я, – Елена выдерживает паузу, – люблю тебя больше.

***

Адель

Такси подъезжает к дому, где я росла с четырнадцати лет. Автоматически я сканирую глазами дом Пола Гринжа, а потом рядом стоящий, дом Эштона Блэка. Вдыхаю ноздрями свежий осенний воздух. Машина останавливается. Водитель спешит выйти и достать мой багаж. Я осматриваюсь. Папа, кажется, ещё не сжигал опавшие листья с деревьев. Двор полон ими.

Облизываю нервно губы, перед тем как рассчитаться с водителем.

Он уезжает. Постояв две минуты на подъездной дорожке, я хватаюсь за ручку чёрного чемодана и качу его в сторону входа. Не решаюсь постучать. Я звонила родителям. Часто. Да вот только не приезжала давно и не предупредила о своём приезде в этот раз.

Стучу. Решаюсь.

Господи, как страшно!

Мама открывает дверь. Она совсем не изменилась. Даже причёска та же.

– Адель? – вскидывает в изумлении брови мать.

Я замечаю, что она готова обрадоваться, но потом её глаза опускаются на мой округлившийся живот.

Нервно сглатываю, прежде чем произнести:

– Привет, мам.

Глава 33 Алекс

Четыре месяца спустя

– Мистер Хилл, для начала я бы хотела вас поблагодарить за то, что согласились дать интервью нашему каналу, – мило щебечет молоденькая брюнетка, сидя на стуле напротив меня.

Её имя – Роза Киндсберг. Она – корреспондент центрального канала нашего штата. Полгода девушка забрасывала меня письмами и мучила звонками. Сейчас я готов ответить на все их вопросы. Почти все…

– Весь к вашим услугам, – улыбаюсь, почёсывая заросший щетиной подбородок.

– Отлично, – она потирает ладони, словно готова наброситься на меня. Словно я чёртов ланч. Берёт планшет с бумагами в руки, кладёт его себе на колени, закидывая ногу на ногу. – Ну, так что ж, начнём. Скажите, – пауза, – как вы думаете, что для вашей компании значит сотрудничество с известной косметической фирмой «For Women»?

Я осмысливаю её вопрос, прежде чем ответить:

– Это… огромный шаг вперёд, – важно качаю головой, стараясь не смотреть в камеру, что нацелена прямо на меня. – Это огромный шанс для «Paradise» вырваться за рамки Калифорнии. И, может случиться, в будущем нас ожидают более выгодные контракты, – развожу руками, всё ещё улыбаясь.

– Угу, – Роза опускает глаза на бумаги. Её губы беззвучно шевелятся. – А что на счёт «The Kiss»?

Она устремляет свой пытливый взгляд на меня. Внимательно сканирует. Подушечки моих пальцев вжимаются в чёрные брюки. Опускаю глаза вниз. Раздражённость из меня готова вырваться, но я всё контролирую. Я должен. Я должен.

– Мистер Хилл? – говорит Роза, и я осознаю, что молчал слишком долго.

– Да? – спрашиваю, как будто не понимаю, о чём или о ком идёт речь.

– Вы слышали последний вопрос?

– Вы так и не задали его, – скрещиваю пальцы рук.

– Нет, – нервно усмехается корреспондентка. – Я задала.

– Вы спросили, что на счёт «The Kiss», так?

– Именно.

– Но я, извините, не понял, что именно вы имеете в виду.

Она сглатывает, заправляя прядь тёмных волос за ухо, и вновь прячет взгляд за длинными ресницами.

– Вы, кажется, пытаетесь меня смутить? – улыбается.

Она, наверное, невероятно счастлива, что мы не в прямом эфире. Я не хочу отвечать на последний вопрос.

– Ни в коем случае, – практически шепчу.

Мы некоторое время переглядываемся, Роза явно недовольна происходящим.

– Мистер Хилл…

Но я не даю ей продолжить. Говорю резко:

– Я разорвал контракт, проработав с «The Kiss» всего несколько месяцев, хотя должен был – год.

– Почему вы это сделали?

Моё терпение не безгранично. Я скоро его потеряю, и тогда плохо будет всем. Я вскакиваю на ноги, застёгивая пуговицы на тёмном пиджаке, и направляюсь вдоль синей стены.

– Мистер Хилл! – кричит мне вдогонку журналистка.

Я иду быстро, уверенно. Какого чёрта я согласился на это долбанное интервью?!