Третий не лишний

— Решайся, Беата! — поторопила меня Ильза. — Наш отец не будет беседовать с Кристианом вечность. Рано или поздно, но их разговор завершится. И тогда Кристиан вернется сюда, чтобы взять тебя по праву сильнейшего. Хочешь ты того или нет — но тебе придется отправиться с ним к темному двору. И придется делить с ним постель до тех пор, пока он не насытится и не найдет себе новую игрушку для утех.

Я поставила бутылку на стол, иначе вряд ли бы удержалась от искушения осушить ее до дна. Несколько раз глубоко вздохнула, силясь взять разбушевавшиеся нервы под контроль. В принципе, чем я рискую? Ильза не посмеет убить меня. Испугается разозлить Кристиана. Я не сомневалась, что демон действительно уничтожит мою сестру, если та посмеет причинить мне вред. Высшие демоны угрозы на ветер не бросают. Получается, в самом худшем случае побег просто провалится и Кристиан меня поймает. Зато я буду точно знать, что сделала все от меня зависящее, лишь бы избежать унизительной участи стать игрушкой в руках демона.

— Делай что должно, — хрипло прошептала я.

Глаза Ильзы вспыхнули обжигающей радостью. Она вскочила на ноги и с кошачьей грацией потянулась.

— Вот и отлично, моя милочка, — проворковала она. — Отправишься ты у нас в края далекие и заморские. Чужой язык, так и быть, тебе учить не придется. Считай, что это мой подарок непутевой сестренке.

После чего одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние и приложила указательный палец к середине моего лба.

В тот же миг моя голова словно раскололась — настолько сильным и внезапным был приступ боли. Перед глазами все побелело, я не удержалась и рухнула на колени, оперлась ладонями на пол. Что-то острое впилось мне в кожу, наверное, я порезалась об осколки разбитых бокалов. Но сознание отметило это как несущественный факт. С губ срывалось какое-то невнятное мычание, которое я с трудом слышала из-за все нарастающего гула в ушах.

— Пока-пока, сестренка. — Я почувствовала, как Ильза мягко потрепала меня по плечу.

А затем все исчезло.

Часть четвертая БЕЗ ИМЕНИ И БЕЗ ПРОШЛОГО

Ослепительная вспышка белого света. Что-то мягкое и прохладное опустилось на мой пылающий лоб, и я тихо застонала от блаженства.

— Надо же, жива, — удивился какой-то незнакомый женский голос.

— Надолго ли? — усомнился звонкий девичий. — Быть может, стоит проявить милосердие и…

Я не расслышала, что хотела предложить незнакомка. Почему-то не оставляла уверенность, что ничего хорошего. Сознание в этот момент вновь оставило меня.

Еще одна вечность спокойствия и тьмы. Затем еще один проблеск сознания. И я ощутила что-то восхитительно вкусное на своих губах.

— Пей, девочка, — ласково попросила та женщина, которая прежде удивлялась тому, что я выжила. — Пей. Это даст тебе сил.

Я послушно сделала глоток, еще один. И вновь растворилась в темноте.

Понятия не имею, сколько времени прошло с момента моего первого пробуждения. Если это вообще можно было назвать «пробуждением». Краткие моменты возвращения в реальность продолжали перемежаться с длительными периодами бессознательного. Но потихоньку я все дольше и дольше оставалась по эту сторону бытия. Один раз даже умудрилась открыть глаза. Один быстрый взгляд вокруг. Совершенно незнакомая комнатушка с земляным полом, устланным сухим хворостом. Низкий топчан, на котором я лежала, укрытая тяжелым пуховым одеялом. Старая покосившаяся печка и резкий запах лекарственных трав, пучками развешанных на стенах.

Я слабо нахмурилась, пытаясь уловить ускользающую мысль. Теплое одеяло. Белое облачко пара изо рта — в избе, несмотря на растопленную печь, было очень холодно. Как-то все это… неправильно. Почему-то у меня такое чувство, будто должно быть тепло. Лето… Да, почему сейчас не лето? Почему зима?

На этом моменте размышлений словно раскаленный обруч неожиданно сомкнулся вокруг моей головы. Я мелко задышала, пытаясь справиться с приступом внезапной боли. Было такое чувство, будто кто-то неведомый и очень жестокий старательно выжимал мои мозги, удаляя из них малейшие воспоминания о том, кем я была прежде.

Хвала небесам, накатившее беспамятство прекратило пытку, и я даже с облегчением встретила очередной обморок.

В следующий раз очнулась я поздним вечером. В избе было темно, лишь неподалеку от топчана теплилась лучина. Но свет от нее был настолько слаб, что выхватывал лишь руки женщины, сидевшей около меня на каком-то низком чурбане, видимо, выполняющем роль стула.

— А все-таки жива еще, — удовлетворенно крякнула незнакомка. Зашелестела сухим старческим голосом: — Никто не верил, что я тебя вытащу за шкирку из нижнего мира. Точнее, верить-то верили, но считали, что ты разум оставишь на пороге миров. Ан нет, на слюнявую идиотку ты не походишь. Хотя кто-то очень хотел оставить тебя такой.

Я приподнялась, но тут же вновь откинулась на сложенную в несколько раз овчину, которая выполняла роль подушки. Даже такое простое движение потребовало у меня столько сил, что перед глазами все опасно задрожало в преддверии нового обморока.