Третий не лишний

Я молчала. Лишь крепче и крепче сжимала кулаки, исподлобья глядя в перекошенное яростью лицо взбешенного неожиданным отпором молодчика.

— Приживалка! — выкрикнул он, щедро брызгая вокруг слюной. — Юродивая без прошлого! Скажи «спасибо», что тебя вообще приняли в деревне, а не выгнали подыхать за околицу подобно бешеной собаке. И не пустили тебя прежде по кругу, как хотели сначала, да Мара за тебя заступилась.

О да, я была очень многим обязана знахарке, в чем только что убедилась! И именно поэтому я не позволила себе попятиться, хотя Тирон стоял уже вплотную от меня.

— Пшла прочь! — кинул он мне. — Подожди, пока твоя очередь придет. Закончу с Нейкой — займусь тобой. Авось оголодала уже по мужской ласке.

И довольно загоготал, будто сказал что-то очень смешное и остроумное.

Вокруг что-то происходило. Сначала я не замечала этого, оглушенная криками и визгом Тирона. Но сейчас, когда он рассмеялся, я поняла это. В избе стремительно темнело, как будто солнце спряталось за тучи. Но это был не обычный сумрак ненастья и не вечерняя тьма. Этот мрак казался живым. Он струился по полу, и я чувствовала, как он ласкает мои щиколотки, без проблем проникнув под платье. А еще он шептал. Чуть слышно, неразборчиво, я бы даже сказала — смущенно. Но чудилось — стоит мне сделать небольшое усилие, как я обязательно пойму то, что он желает мне сказать.

Или вспомню что-то очень и очень важное?

— В последний раз говорю — отошла! — рыкнул Тирон.

Он явно не ощущал никакой угрозы, нависшей над его головой. Почему-то я совершенно не сомневалась, что мне нечего опасаться этого странного сумрака, который чуть ли не мурлыкал у моих ног подобно смертельно опасному прирученному хищнику.

— Что это? — удивленно пискнула Нея, доказав вопросом, что я не обманываюсь в своих ощущениях.

Я отвлеклась всего на миг. Кинула быстрый взгляд на нее через плечо. А когда повернулась обратно к Тирону, то он ударил меня.

Нет, он не дал мне пощечину. Он ударил сильно, как бьют равных себе на кулачных боях.

Перед глазами все побелело от вспышки боли. Я вдруг обнаружила, что уже не стою, а сижу на полу, ошалело мотая головой. В ухе звенело так сильно, что я не понимала, о чем говорит Тирон.

Он смотрел мне в глаза и нагло ухмылялся. Его губы двигались, но я не слышала ни звука.

Что-то теплое пробежало по моей щеке. Я подняла руку и машинально вытерла это. Поднесла пальцы к глазам. Кровь.

Тирон замолчал, удивленно округлив глаза. А я отстраненно наблюдала за тем, как тьма окутывает мою руку. Бережно слизывает алые капли с кожи.

Имя билось на моих губах, в моем горле, рискуя в любой момент родиться криком. Я должна была позвать на помощь. Но кого?

— Кристиан, — неожиданно вспомнила я. Позвала тихо, почти не надеясь, что он услышит меня: — Кристиан!

Мрак, плещущийся на полу, радостно вскипел. Рванул вверх волной, затем осел. Правда, теперь в комнате присутствовал еще один человек. Вернее сказать — и не человек вовсе.

Тирон испуганно попятился, увидев, что перед ним возник незнакомец в черном. Нет, Кристиан сейчас был далек от своего демонического облика. Его лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций. Лишь в изумрудных глазах плескалась поистине звериная ярость.

Демон мельком посмотрел на меня. Затем медленно перевел взгляд на юношу и вопросительно изогнул бровь.

И этого хватило для того, чтобы Тирон рванул прочь. Повернулся и, спотыкаясь, кинулся из избы в настолько слепом ужасе, что едва не вышиб дверь лбом.

Нет, Кристиан не стал его преследовать. Но я не сомневалась в том, что разговор между демоном и Тироном обязательно состоится. Просто чуть позже. Сначала Кристиан побеседует со мной.

Через мгновение он был уже рядом. Опустился передо мной на колени и бережно провел пальцами по моему лицу.

Я с невольным блаженством зажмурилась, ощущая, как от его прикосновения унимается тупая боль после удара Тирона.

— Беата, — прошептал он, — Беата…

Я так много хотела рассказать ему! И в то же время так боялась начать этот разговор. Вряд ли Кристиан обрадуется, услышав, что я хотела от него сбежать и ради этого прибегла к помощи Ильзы.

— Дурочка ты, — пробормотал он. — Нашла, с кем заключать сделку! Не думал я, что ты способна на такую глупость. Или забыла, как она пыталась тебя убить?

Я вскинулась было оправдаться, но Кристиан прижал указательный палец к моему рту, запрещая говорить.

— Потом, — с нажимом сказал он. — Все потом. Главное, я нашел тебя. Теперь у нас будет достаточно времени, чтобы со всем разобраться.

И встал, с легкостью подхватив меня на руки.

— Эй, — несмело окликнула меня Мара, — ты помнишь…

И стыдливо замолчала, когда Кристиан обернулся к ней.

Да, я помнила. Помнила про наш разговор, ее желание умереть и просьбу помочь Нее. Но вправе ли я просить о таком у Кристиана?

— Ты вправе просить меня о чем угодно, — с улыбкой отозвался он. — Пусть будет так.

Глаза Мары в тот же миг закатились, и старая знахарка медленно осела на пол. Тьма мягко подхватила ее в свои объятия, сомкнулась над головой старухи, закрывая ото всех.

Нея изумленно приоткрыла рот. Посмотрела на меня.