Третий не лишний

Демон искоса глянул на девушку, должно быть, недовольный, что у нашего разговора есть ненужный свидетель. Прищелкнул пальцами — и она спокойно опустилась прямо на ковер. Спустя пару секунд я услышала, как Нея мирно засопела, погрузившись в глубокий спокойный сон. Одно успокаивает: полы в замке намного теплее, чем в лачуге знахарки. Простудиться ей тут не грозит, поэтому пусть лежит.

— Я знал, что Ильза причастна к твоему исчезновению, — продолжил Кристиан. — Она поступила очень мудро: не убила тебя, а лишь лишила памяти. Если бы ты умерла, то я почувствовал бы это тотчас же и жестоко покарал ее за совершенное. Но ты оставалась в живых. И одновременно уже не была той Беатой, к которой я привык и которую знал. Я не мог найти тебя, пока ты не вспомнила хоть что-то о себе. — Помолчал и негромко добавил, словно рассуждая сам с собою: — Вообще, удивительно, что она так мягко обошлась с тобой. Наверное, родственные чувства ей все-таки не чужды. Если бы она просто выжгла тебе мозг, то память никогда бы не вернулась к тебе, и я ни за что не сумел бы отыскать тебя.

Я стыдливо опустила глаза, вспомнив рассказ Мары о том, как она нашла меня. О, Ильза очень не хотела моего возвращения! Меня спасло лишь чудо и мастерство знахарки. Если бы в тот день Мара не решила прогуляться — то, скорее всего, я до конца дней своих обслуживала бы пьяных потных мужиков да пускала бы слюни.

— Однако, — обронил Кристиан. — Получается, я слишком хорошо думал об Ильзе…

В его голосе прозвучала смутная угроза. И мне почему-то заранее стало жалко Ильзу.

— Не трогай ее, — негромко попросила я. — Мое возвращение будет для нее наихудшим наказанием.

— Наихудшим наказанием для нее будет то, если ты займешь место, на которое Ильза метила сама, — резонно возразил Кристиан.

Я отвыкла от манеры его передвижения. Точнее сказать — еще не успела вспомнить. Поэтому вздрогнула, когда оказалось, что он стоит совсем рядом. И как только сумел преодолеть разделяющее нас расстояние?

— Беата… — прошептал он.

Я опустила голову, когда он тронул мои еще влажные после купания волосы. Чтобы через миг опять поднять ее, ощутив настойчивое властное прикосновение его пальцев к моему подбородку.

— Беата, ты помнишь, я пообещал тебе, что никогда не применю к тебе магию или силу, — проговорил он, серьезно и печально глядя мне в глаза. — Сто раз я успел пожалеть о данном сгоряча слове. Конечно, мне было бы намного проще, имей я возможность околдовать тебя. Мы, демоны, знаем толк в искушениях. Мои чары опутали бы тебя, подобно паутине. Тонкой, невесомой, которая держит крепче стальных тросов. Ты бы сама не заметила, как упала бы в мои объятия.

Мое сердце забилось так часто, как будто желало пробить изнутри грудную клетку. Я с усилием отвела взгляд от лица Кристиана.

— Но я не сделал этого, — прошептал он и легким движением пальцев, чуть касаясь, обрисовал абрис моего лица. — И не сделаю. Потому что хочу, чтобы ты пришла ко мне сама. Без принуждения.

— Ради сына, которого принесешь в жертву своему господину? — пожалуй, даже слишком резко спросила я.

— Ильза по-прежнему считается наследницей твоего отца, — мягко ответил Кристиан. Помолчал немного, сомневаясь, стоит ли продолжать, но все-таки добавил: — И она беременна.

Я ахнула. Ильза беременна? Но она не может не понимать, что будет обязана отдать ребенка, расплачиваясь за долги отца.

— Она все знает и все понимает, — поспешил меня заверить Кристиан. — Но не считает это сколько-нибудь значимой проблемой. Насколько я знаю, Ильза считает это своим шансом попасть к темному двору. Такую жертву наш господин обязательно оценит.

Я молча смотрела на него, настороженная саркастическими нотками в его голосе. Такое чувство, будто в глубине души он потешается над надеждами моей сестры.

— Она не понимает самого главного, — чуть понизив голос, поделился со мной Кристиан. — Демона нельзя заставить поступить так, как тебе нужно. Наш господин воспримет все случившееся как слегка запоздалую отдачу долга. Возьмет принадлежащее себе и все. Никакого чувства благодарности у него не будет и в помине. Очень сомневаюсь, что Ильза когда-нибудь исполнит свою мечту и побывает в нижнем мире в желаемом качестве. Лишь как душа, ждущая приговора богов.

Я только покачала головой. Чудовищно! Нет, я давно знала, что Ильзу тяжело назвать нормальным человеком. Чего стоят подлости, которые она совершила по отношению ко мне. Но, возможно, она считает меня соперницей за любовь и внимание отца. А тут речь идет о ее ребенке!

— А как Лоренс отнесся к ее решению? — поинтересовалась я.

Неужели мой бывший жених тоже превратился в чудовище? Но где, когда это случилось? Почему я не увидела этого при нашей первой встрече?

«А разве он вел себя порядочно? — удивился внутренний голос. — Сорванный насильно поцелуй. Потом он самым бесцеремонным образом воспользовался магией и уложил тебя в свою постель. Нет, порядочные мужчины так себя не ведут, даже если у них долгоиграющие планы на понравившуюся девушку. Особенно если у них долгоиграющие планы».